毎日長時間渋滞に巻き込まれると、人間の脳に深刻な影響を与える可能性があります。これは、カナダ保健省が資金提供し、今月ランセットに掲載された研究によるもので、カナダで最も人口の多いオンタリオ州に住む成人数百万人からなる2つの大規模集団の神経学的健康状態を分析したものである。
この研究では、交通量の多い高速道路の近くに住んでいる人は、不可逆的な神経変性の症状である認知症の発症率が大幅に増加していることが判明しました。
具体的には、この研究では、認知症の10件中1件が都市交通への曝露に起因している可能性があることが判明した。これは、道路の近くに住むことと、それに伴う大気汚染が「脳の構造的老化に対する潜伏性の影響」に関連している可能性があることを発見した以前の研究を裏付けるものである。
カナダ保健省の研究は、人口約660万人のオンタリオ州に住む20歳から85歳までの成人全員を調査した。各人の郵便番号を使用して道路への近さを判断し、健康記録を使用して認知症、パーキンソン病、または多発性硬化症の発生率を判断しました。最後の 2 つの条件と交通の多い場所での生活との間に相関関係は見つかりませんでした。
ただし、認知症のリスクは交通量の多い道路に近いかどうかによって異なります。交通量の多い道路から50メートル以内に住んでいる人は、認知症を発症する可能性が約7％高かった。 50 ～ 100 メートルの範囲では増加は約 4% に低下しましたが、100 ～ 200 メートルの範囲では 2% 増加しました。より離れた距離では、顕著な増加は見られませんでした。
二酸化窒素と微粒子状物質という 2 つの一般的な大気汚染物質を制御することにより、研究者らは増加したリスクのすべてではありませんが、一部を無効にすることができました。これは、交通量の多い道路がある場所で見られる騒音レベルの増加などの要因の組み合わせによって認知症のリスクが増加する可能性を示しています。
この研究では、社会経済的地位、教育レベル、BMI、喫煙状況などの複雑な要因が考慮されていますが、関心のある変数が研究者の直接の制御下にない観察研究であるため、因果関係を厳密に主張することはできません。それでも、上記の制御を考慮すると、他に何が主要な要因となり得るかを想像するのは困難です。
つまり、私たちが直面しているのは重大な公衆衛生問題です。大気汚染の神経学的影響を研究しているモンタナ大学の研究者、リリアン・カルデロン・ガルシデュエニャスは、「主に都市住民に認知症がみられるという事実は、何百万人もの人々にとって重大な世界的健康上の懸念を引き起こすことになる…私たちは今すぐ予防策を講じなければならない」と結論付けている。数十年後に事後的な行動を取るのではなく。」