テキサス州ライス大学のエンジニアは、FlatScope TM と呼ばれる小型顕微鏡を構築し、脳表面のニューロンを解読してトリガーできるソフトウェアを開発しています。
ライス大学が最近発表したプレスリリースによると、この研究の目標は、新たな政府の取り組みの一環として、視覚と聴覚が脳に直接伝達される代替経路を提供し、これらの感覚の回復を助けることである。 。最初は視覚ニューロンに焦点を当てます。
このプロジェクトは、連邦国防高等研究計画局（DARPA）が今週発表した、高解像度ニューラルインターフェースの開発を目的とした6,500万ドルの助成金の一部である。
多くの長期目標の中でも、神経工学システム設計 (NESD)プログラムは、デジタル情報を処理できる脳の部分に直接デジタル情報を配信することで、人の視覚や聴覚の喪失を補うことを目指しています。
これを行うには、顕微鏡とそのソフトウェアが脳の最外層である皮質にあるニューロンを解読してトリガーする必要があります。
FlatScopeと名付けられたこの物体は、頭蓋骨と大脳皮質の間に埋め込まれるチップに似ています。開発中のスコープは、同じ大学の科学者によって開発された、カメラにかさばるレンズの必要性を排除することを目的とした非常に小さなカメラであるFlatCamのいとことして扱われます。
そのアイデアは、タンパク質にニューロンを改変させ、活性化されるとニューロンが光るようにするというものです。顕微鏡の光学インターフェースはそれらを識別し、刺激することができるでしょう。
「私たちは、顕微鏡で100万個のニューロンを視覚化できる可能性のある全光学的アプローチを採用しています」と、このプロジェクトを担当する電気コンピュータ工学科チームの一員であるロビンソン氏は大学のプレスリリースで述べた。
「私たちが構築している顕微鏡は 3 次元画像をキャプチャするため、表面だけでなく、地下の一定の深さも見ることができるようになります」と、プロジェクトのエンジニアリング チームの一員である Veeraraghavan 氏は言いました。 「現時点では限界は分かりませんが、組織の深さ 500 ミクロンまで観察できるようになることを期待しています。」
「これにより、大部分の計算が実際に行われ、ニューロンが接続されていると考えられる皮質の密な層に私たちは到達するはずです」とチームの別のメンバーであるケメレ氏は述べた。