たくさん食べますか、それとも少ししか食べませんか？科学者たちは、カロリー摂取量を減らすと寿命が延びる可能性があると指摘しています。この研究は実験用ラットに食事を与えて行われ、その結果、カロリー摂取量を 30 ～ 40% 削減した動物は約 30% 長く生存することが示されました。
メニューの変更は、動物が栄養失調になるほど極端なものであってはなりませんが、生物学的変化を引き起こすほど激しいものでなければなりません。
この現象を巡る疑惑は1930年代に始まり、それ以来、研究者らは虫からサルに至るまで、さまざまな種を対象にこの実験を再現してきた。これらのカロリー制限された動物の多くは、老化に関連する癌やその他の慢性疾患を発症する可能性が低くなりました。
ただし、まだいくつかの疑問があります。たとえば、科学者たちは、カロリー削減がどのように機能するのか、また、消費カロリー数と摂取時間 (断続的断食とも呼ばれる) のどちらがより影響を与えるのかについて議論しています。
動物に関する有望な結果が得られたとしても、カロリーを減らした食事スタイルが人間の長生きに役立つかどうかはまだ不明です。実施には時間がかかるため、このテーマに関する研究はほとんどありません。
この変化は人間にどのような影響を与えるのでしょうか?
動物を対象に実施された 2 つの研究は、こうした食習慣の変化が人間にどのような影響を与えるかを示しています。なぜ食物の削減が動物や人間の寿命を延ばすことを意味するのかはまだ明らかではありませんが、進化論に関連するものを含むいくつかの仮説があります。
人間や動物の祖先は飽食と飢餓の時代を経験したため、たとえ食物が少なくても生き残って体力と栄養素を獲得できるように体が適応しました。
米国サンアントニオのテキサス健康科学大学の細胞・統合生理学教授、ジェームス・ネルソン氏によると、カロリー制限したラットを使った研究では、ラットは毒素に対する耐性が高まり、傷害からより早く回復したという。
さらに、食べる量を減らすと代謝が低下します。同じく米国のデューク大学医学部准教授のキム・ハフマン氏は、「体の代謝を少なくすればするほど、体は長生きできる」と指摘する。
この専門家は人々のカロリー制限を研究しました。 「ご存知のように、ホイールの速度が遅くなり、タイヤの寿命が長くなります。」と彼は説明しました。
食物の摂取量が減ると、体はブドウ糖以外の燃料源に頼らざるを得なくなり、老化の専門家らは代謝の健康と長寿に有益だと信じている。
研究者らはまた、オートファジーと呼ばれるプロセスとの関係も信じている。オートファジーとは、体が細胞の機能不全部分を消費してエネルギーとして利用し、細胞の機能向上を助け、さまざまな加齢に関連する病気のリスクを軽減するものである。
そのため、研究に参加したマウスは発病するまでに時間がかかったために長く生存したと考えられると、米ミシガン大学のリチャード・ミラー教授（病理学）は述べている。
人間での結果を確認することはまだ不可能です
マウスを使って行われた最近の研究では、断続的な絶食を伴う場合と伴わない場合のカロリー制限の効果について試験が行われました。動物たちには同じ低カロリー食が与えられたが、一部のグループには2時間だけ、別のグループには12時間、3番目のグループには24時間しか餌を与えられなかった。
自由に餌を与えられたマウスの寿命は10%長くなり、特定の時間枠内で低カロリーの餌を摂取できたマウスの寿命は最大35%延びた。
これまでの成果を総合すると、長生きするにはカロリー制限は重要だが、食事をするか食べないかの時間も違いを生むと考えられる。
「人間の寿命を延ばすという証拠はないと思います」とネルソン博士は言う。しかし、それは生涯モデルが機能しないという意味ではなく、「データを取得するには一生かかるため、証拠を入手するのが非常に難しい」ことを示しているだけです。
何十年にもわたる研究があっても、専門家が長寿とカロリー制限の関連性を突き止めるまでには、まだ長い道のりがあります。しかし、少なくとも短期的には、特に心臓と代謝の健康に関しては、食事モデルに利点があることが証拠によって示唆されています。
ただし、覚えておいてください。カロリー量を減らすということは、空腹のままにしなければならないとか、体が適切に機能するために必要なあらゆる栄養素の提供をやめなければならないという意味ではありません。メニューを考えるときはバランスが大切です。
カロリーを減らしたり、食事パターンを変更したりすることを考えている場合は、医師または栄養士に相談してください。
