新しい研究によると、推奨睡眠時間（一晩あたり9〜11時間の睡眠）未満の睡眠をとる子どもたちは、細胞レベルでより早く老化する兆候を示しており、子どもたち（そして誰にとっても）適切な睡眠時間を持つことがいかに重要であるかを浮き彫りにしています。毎晩の睡眠時間。
研究者らは、細胞の老化を知らせることが知られている染色体の末端にあるキャップであるテロメアを詳しく調べたところ、計算されたテロメアの長さは、子どもたちの睡眠時間が最も短い時間ごとに1.5%短かった。
全員9歳の1,567人の子供たちを対象としたこの研究では、この短いテロメア長がその後の人生にどのような影響を与えるかについては予測されていないが、プリンストン大学の研究チームは、睡眠不足がこれらの子供たちの健康にどのような悪影響を及ぼす可能性があるかについて「懸念を引き起こす」とニュー・サイエンティストに語った。彼らは成長します。
短いテロメアはこれまで、がん、心臓病、認知機能低下と関連付けられており、これらの子供たちにはこれらの重大な健康問題の兆候は見られなかったものの、研究者らは関連性を特定するために長期的な研究が行われることを望んでいる。
「この発見は、より広範な文献と合わせて、睡眠時間が短いと生理的ストレスや健康上の問題のリスクが高まることを示している可能性がある」と研究者らは書いている。
子供の民族性、性別、社会経済的地位に基づくテロメアの長さの違いは見つかりませんでした。
テロメアの役割の一部は、私たちの DNA コードを保護し、体の成長と修復に不可欠な細胞の分裂を助けることです。これらの「染色体キャップ」は細胞が分裂するたびにどんどん短くなり、細胞の寿命には限界があります。
細胞がテロメアを使い果たすと、細胞は不活性になるか死滅します。これは老化や多くの健康上の問題に関連するプロセスですが、テロメアの短縮が原因なのか老化の兆候（白髪など）なのかはまだわかりません。
幹細胞などの一部の特殊な細胞は、テロメラーゼと呼ばれる酵素を通じてテロメアを再生できますが、一般的に言えば、テロメアは小さな体内時計と考えることができます。
この研究では、睡眠時間が短い子どもの重大な医学的問題は明らかにされていないことは注目に値するが、短いテロメアと特定の病気との関連性を考えると、このように生活を始めることは良いニュースとは言えそうにない。
研究者らはまた、研究では測定されていない何らかの要因が、研究対象の子どもの睡眠時間とテロメア長に影響を与える可能性があること、睡眠時間は直接測定したものではなく母親の報告に基づいていることにも言及しているため、これらの結果は予備的なものとして扱うべきである。今。
より広い全体像を得るにはさらなる研究を待つ必要がありますが、それまでは、子供たちが次に寝たくないときにテロメアについて教えることができます。
これは、子どもが睡眠を優先すべき他のすべての理由に加えて、睡眠不足が成人期の肥満や情緒障害に関連しているということです。
「テロメアの長さを研究することは、健康格差がライフコース全体でどのように発生、維持、または悪化するかを理解するのに有望である可能性がある」と研究者らは結論付けている。
この研究は『Journal of Pediatrics』に掲載された。