科学者らによると、乳がん患者には、病気の蔓延のリスクを軽減するために、将来的にアスパラガスやその他の食品を食事から減らすようアドバイスされる可能性があるという。
マウスを使った研究で、主にアスパラガスに含まれるが他の多くの食品にも含まれるアスパラギンという化合物が、他の臓器への病気の蔓延を促進することが示された後、研究者らは食事の変更が乳房腫瘍患者を助けることができるかどうかを研究している。
- 詳細はこちら:アスパラギン – その正体と豊富な食品。
研究者らが乳がんを患う動物のアスパラギンを減らしたところ、他の組織の二次腫瘍の数が劇的に減少することが判明した。多くの場合、骨、肺、脳への悪性細胞の拡散は、乳がんと診断された患者の主な死因となっています。
「これは非常に有望な結果であり、食事療法ががんに影響を与えるという科学的根拠がある数少ない事例の1つです」と、ケンブリッジにある英国がん研究所所長の主任科学者グレッグ・ハノン教授は述べた。
アスパラギンは、タンパク質の構成要素として人体内で自然に生成されるアミノ酸ですが、食事にも含まれており、特定の肉、野菜、乳製品にも高濃度で含まれています。
英国、米国、カナダのがん専門家からなる国際チームは、進行性の乳がんを患ったマウスを研究した。マウスは数週間以内に二次腫瘍を発症し、数カ月以内にこの病気により死亡する傾向があります。
研究者らは雑誌『ネイチャー』で、 L-アスパラギナーゼと呼ばれる薬剤でアスパラギンをブロックすることで、動物における乳がんの転移能力をどのように低下させたかについて説明した。程度は低いですが、動物に低アスパラギン食を与えることも効果がありました。
この結果に触発されて、科学者たちはヒトのがん登録を調べ、より多くのアスパラギンを産生する乳房腫瘍が広がる可能性が高く、患者の死亡が早まる可能性があることを発見した。頭頸部がん、腎臓がんでも同様のことが観察されました。
アスパラギンは、がん細胞が血流を通じて二次腫瘍が成長する他の臓器に容易に広がる形態に変化するのを助けるようだとハノン氏は述べた。しかし、アスパラギンレベルを抑制すると、体の他の部分への乳がんの広がりは減少しましたが、そもそも乳がんの形成を防ぐことはできませんでした。
この研究結果が人間にも当てはまれば、乳がん患者は化学療法などの従来の乳がん治療を受けながら、低アスパラギン食を摂取できるようになる可能性がある。しかし、アスパラギンは食品中に非常に遍在しているため、アミノ酸をブロックする薬の方が効果的である可能性があります。 L-アスパラギンは血流中のアミノ酸を分解しますが、標的薬物を増やすとその生成を完全に阻止できる可能性があります。
「これは、食生活の変化が致死性疾患の進行に関連する細胞特性にどのような影響を与えるかを深い生化学レベルで示すことができる事例です」とハノン氏は述べた。 「しかしもちろん、人体での研究が完了するまでは、これはがんを予防するための『自分でできる』方法ではありません。」
教授アトランタのエモリー大学のがん研究者、Keqiang Ye氏は、薬や食事制限によってアスパラギンのレベルを下げることが、がん細胞の蔓延を防ぐのに役立つだろうと述べた。しかし患者にとっては、食事の変更よりも薬物治療の方が有望だと同氏は述べた。
「アスパラギンは、牛肉、鶏肉、卵、魚、魚介類を含むさまざまな動物源に多く含まれています。アスパラガス、ジャガイモ、ナッツ、マメ科植物、大豆などの多くの野菜にも含まれています。これらの食品は非常に一般的であるため、食事を制限することは理想的なアプローチではないようです」とイェ氏は言いました。
ブレスト・キャンサー・ナウの最高責任者、デリス・モーガン男爵夫人は次のように述べています。「この最初の発見は、乳がんの蔓延を減らすのに役立つ待望の新しい方法を提供する可能性がありますが、まず患者におけるこの栄養素の本当の役割を理解する必要があります。」英国では依然として毎年約11,500人の女性が乳がんで死亡しており、この病気が体中に広がり不治の病になるのを早急に阻止する必要がある。」
「現在の証拠に基づいて、医師に相談することなく、患者が食事から特定の食品グループを完全に除外することはお勧めしません。また、私たちはすべての人に、生き残る可能性を最大限に高めるために、果物、野菜、豆類を豊富に含み、加工肉や脂肪や糖分を多く含む食品を制限した、健康的で多様な食事を摂取することを奨励します。」