米国のカリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究者らは、多発性硬化症 (MS) 症例の少なくとも 10% で、体が病気の最初の兆候を 5 年前に出し始めていることを発見しました。
この研究では、体は症状が現れる何年も前に、自身のタンパク質に対する異なる一連の抗体を生成し始めることが判明した。 「多発性硬化症は複雑で診断が難しい自己免疫疾患です」と、論文の筆頭著者でカリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究者であるコリン・ザメクニク氏はYahoo Lifeのウェブサイトで述べた。
「MSを発症する患者のサブセット、約10％が、ヒトや私たちに感染するウイルスに蔓延する共通のタンパク質ドメインに対する抗体を発現すると考えています」と同専門家は続けた。
ザメクニク氏は、病気の最初の発生時に患者を検査すると、血液と脳脊髄液の両方に抗体が出現すると述べた。こちらもご覧ください: 無視すべきではない多発性硬化症の 4 つの初期症状。
「これらの患者が過去の感染症に対して交差反応を示している可能性があると我々は考えており、これは多発性硬化症疾患の進行に関する文献における現在の研究の多くと一致している」と研究者は述べた。
この発見は、B細胞（抗体を産生する）が病気の進行に重要であるという事実と密接に関連している。したがって、研究者らは、多発性硬化症を患っている、または発症するであろう人々のこれらの抗体をプロファイリングすることで、この疾患についての洞察が得られ、バイオマーカーの可能性、つまり注意すべき兆候が明らかになると考えています。
「私たちは、多発性硬化症患者から症状が出る何年も前に血液サンプルを採取し、多発性硬化症の診断に関連する「自己抗体」そのものに対する抗体のプロファイリングを行いました。私たちは、診断の5年前に血液中に現れる多発性硬化症の最初の分子マーカーを発見しました」とザメクニク氏は説明した。
研究結果は早期診断にとって重要です。 「これは、非特異的な神経症状を持つ患者のトリアージと診断を支援し、綿密な監視と治療の可能性を優先するのに役立つツールになる可能性があります」とザメクニク氏は述べた。
オハイオ州立大学ウェクスナーセンターの神経科医コール・ハリントン氏は、この研究発見が多発性硬化症の早期診断と治療に役立つ可能性があることに同意する。
「救急医療や訪問診療、医療システムに携わる人々を遡及的に調査したカナダのデータから、多くの人が多発性硬化症の前駆段階にあり、実際に診断される前に多くの症状があることが分かっています」と同氏は分析した。
「（…）初期の症状はやや非特異的である傾向があるため、この分野の進歩は診断に役立つと思います」と彼は結論づけた。関連項目: クリスティーナ・アップルゲイトがおむつの使用を明らかにし、硬化症と診断される 7 年前の症状について語る。
このバイオマーカーは、多発性硬化症の兆候である脳白質の変化を伴う、放射線学的に孤立した症候群を患っている人々のカテゴリーにも役立つ可能性がある。
「彼らは多発性硬化症の基準を満たしていませんが、一部の人は多発性硬化症を発症するリスクがあるため、この患者集団におけるこれらのバイオマーカーの潜在的な使用は、これらの人々のうち誰がこの疾患を発症するか、または多発性硬化症を発症するかを判断するのに役立つ可能性があります。多発性硬化症を発症するリスクが高まります」と彼は詳しく述べました。ハリントン。
同様のことは、臨床的に多発性硬化症が再発したものの、この疾患の基準をすべて満たしていない人や、親戚に多発性硬化症を患っており、脳の白質に変化がある患者にも起こる可能性があります。
「第一度親族がいる人全員が多発性硬化症を発症するわけではありませんが、こうした人々のリスクはより高いため、第一親等または第二親等の親戚がいる人にもこの手法を適用することが潜在的に役立つ可能性があります」とハリントン教授は強調した。
早期診断は、長期的な障害を軽減するという点で大きな違いをもたらします。
「症状の早期に診断されなかったり、診断が遅れたりすると、炎症を抑え、新たな病変の形成を防ぐという効果をもたらす重要な治療の機会を逃すことになります」と専門家は述べた。