多くの研究は、若く感じることが実際に長生きに役立つことを示唆しています。現在、新しい研究は、少なくとも高齢者にとって、若々しい精神状態、つまり自分の人生をコントロールしていると感じる状態を維持する方法を示しています。
ドイツのフリードリヒ・シラー大学で心理学の博士研究員を務めるジェニファー・ベリングティア氏は、「自分の認識や感情をコントロールできていると感じる日には、自分が若返ったように感じる傾向がある」と話す。
ジェニファー・ベリングティア博士の研究結果は、米国心理学会 (APA) 年次大会で共有されました。
ベリングティエ氏の研究では、60～90歳の成人116名と18～36歳の成人106名を9日間毎日観察した。参加者は毎日、その日自分が何歳になったと感じたか、また自分の生活や行動をどの程度コントロールできていると感じたかを尋ねられました。
これまでの研究では、「主観的年齢」、つまり人が自分を何歳だと感じるかが変動するのが一般的であることが示されています。これは研究対象者についても確認されており、どちらのグループも主観的な年齢の変化を日々経験していました。しかし、年長のグループでは、こうした変動はコントロール感と相関していた、とベリングティア氏は言う。
自分の人生をよりコントロールできていると感じた日には、高齢者は若く感じる傾向がありました。若いグループでは、その変化は健康やストレスレベルなどの側面に関連しているようです。
自分をコントロールできていると感じることで、全体的な健康状態がさらに強化される可能性がある、とベリングティア氏は言います。コントロールしているという感覚は、精神的健康を高め、主観的な年齢を下げることができ、人々に健康的な選択をする動機を与えます。
「自分の人生をよりコントロールできていると感じると、若返ったように感じ、自信を持ち、より多くのことを達成できると感じ、自分の行動が重要であると感じます」とベリングティエは言います。これにより、人は家から出て運動したり、より良い栄養の選択をしたりするようになる可能性がある、と彼女は言う。
環境と内面の両方の変化によって、高齢者のコントロール感覚が向上する可能性がある、とベリングティア氏は言う。しかし、実際にどのようにしてこのようなことが起こり得るでしょうか?
たとえば、介護施設では、高齢者が決まったメニューを用意して食事をいつ食べるかを決めるのではなく、自分で食事の選択肢と食事時間を選択できるようにすることができます。
個人レベルでは、何時に起きるか、どんな服を着るか、どんな本を読むか、何を食べるかなど、人が行う日々の活動すべてについて批判的に考えるという単純なことでも、感情を助けることができます。より強くなり、物事をやり遂げる能力が高まります。
実年齢よりも若く感じることは、認知症のリスクが低くなり、精神的健康状態が良好になることにも関連しており、主観的年齢が実年齢と同じくらい健康にとって重要である可能性があることを研究が示唆しています。
しかし、自分をコントロールできていると感じることが、若さを感じる唯一の方法ではないかもしれません。 APA会議で発表された他の研究では、身体活動、特にウォーキングは、35歳から69歳までの成人の主観的年齢の低下と関連していることが判明した。社会的な交流は、高齢者が若々しい気持ちになるのにも役立ちます。
したがって、自分を若く、より自信を持って、より精力的に感じるために、次の 3 つの要素を組み合わせてみてください。毎日の活動をコントロールし、毎日少し歩くこと、友達と連絡を取り合うことです。