多くの人は、精神的な理由でも健康上の理由でも、毎日数時間以上断食するのが習慣になっています。断食すると体内の毒素が排出されるという人もいます。飢えを目覚めさせるスピリチュアルな気づきを楽しむ人もいます。私たちの祖先の不規則な食生活は、現代の食生活を意図的に制限する進化的根拠としてよく引用されます。
しかし、時折断食の概念を受け入れる人は誰でも、断食が健康を促進するという考えを裏付けるいくつかの最近の科学的発見を高く評価するかもしれません。昨年、オタワ大学の研究者らは、断続的な断食は、カロリーを計算するよりも肥満や代謝障害と戦うのに効果があると報告しました。主任研究員キョンハン・キム氏は次のように報告している。
「カロリー摂取量を減らさない断続的な断食は、肥満や代謝障害の予防および治療法となる可能性があります。」
科学者たちは、彼らの発見は脂肪細胞における免疫反応の変化によるものであると考えています。肥満と糖尿病（一般的な代謝異常症）は依然として増加傾向にあるため、このニュースは健康を維持しようとしている人にとっては歓迎すべきニュースかもしれません。
今年の初め、科学者たちはカロリー計算と比較した断食ダイエットの価値を調査し、驚くべき結果を発見した。研究者らは、人間のボランティアが5日間普通に食事をし、2日間カロリーを厳しく制限する5:2ダイエットと、ボランティアが体重を維持するために計算された量よりも1日あたり600カロリー少ない食事を摂取する標準的な食事とを比較した。
この日は5:2ダイエットが勝利し、カロリー計算をしている人は73日だったのに対し、5％減量目標を59日で達成した。驚きは、参加者の減量後の代謝プロセスを研究したときでした。5:2の食事療法を行っている人々は、他のグループよりも食後の血液から脂肪（トリグリセリド）をより早く除去しました。
絶食した人では収縮期血圧の大幅な低下も見られ、さらなる研究が必要なその他の代謝の違いも見られました。
最近のニュースでは、MIT の科学者は、老化した幹細胞が絶食によって再生できることを示しました。私たちの健康を維持するには、幹細胞（一種のグローバルな細胞構成要素）を新しい腸内層細胞に変換する私たちの体の能力が重要です。過酷な環境のため（考えてみてください、腸内壁の細胞は、他のすべてのものが食べ物として扱われ、ばらばらに破壊されている場所で生き延びなければなりません）、私たちの腸の内壁細胞は 5 日ごとに入れ替わります。
年齢を重ねるにつれて、幹細胞が新しい内層細胞に形質転換する能力が低下します。腸の感染症や化学療法の有害なサイクルは、高齢になると回復するのが難しくなります。これにより、絶食時のマウス幹細胞の再生能力が2倍になるため、高齢患者のこうした症状の治療に大きな関心が寄せられている。しかし、断食が最も基本的な生物学的レベルで私たちの細胞に貴重な力を与える可能性があることも示唆しています。
断食を試みたいが健康上の問題が疑われる場合は、食事パターンを極端に変える前に医師に相談することを覚えておいてください。