脳に接続された網膜インプラントにより、15年ぶりに女性が再び見えるようになる

スペイン人のベルナデタ・ゴメスさん（57歳）は、まだ初期段階にあるテクノロジーのおかげで、15年間失明していた後、たとえ低解像度であっても画像を再び見ることができた。

このタイプの「メガネ」は、マドリッドのミゲル・エルナンデス大学神経工学部長エドゥアルド・フェルナンデス博士によってスペインで開発されたインプラントで、情報を網膜の後部である皮質に直接送信することで網膜の光学的欠陥を克服します。脳は視覚と結びついています。

ベルナデタ氏は、これまでインプラントを試した唯一の人物である。このスペイン人は、中毒性視神経障害により目と脳を繋ぐ神経束が破壊された42歳以来、失明している。

チームは今後数年間でさらに5人の患者を治療する予定だ。フェルナンデスさんは、自分の取り組みが世界中の多くの視覚障害者の視力回復に役立つことを願っています。

インプラントはどのように機能するのでしょうか?

分厚い黒縁メガネに埋め込まれたカメラがベルナデタさんの視界を記録し、コンピューターに送信する。コンピューターはデータを脳が読み取ることができる電気インパルスに変換し、ベルナデタさんの頭蓋骨のポートに接続されたケーブルを介して脳インプラントに転送します。

インプラントは彼女の視覚野のニューロンを刺激し、彼女の脳はそれを入ってくる感覚情報として解釈します。ベルナデータは、周囲の低解像度の表現を、フォスフェンと呼ばれる黄色い点や形で認識し、それを周囲の世界にある物体として解釈することを学びました。

ベルナデタさんにとっては危険な手術だったが、インプラント手術は成功し、まだ長期使用が承認されていなかったため、半年後に除去するだけで済んだ。「体の免疫システムが電極を破壊し始め、電極を瘢痕組織で取り囲み、最終的に信号を弱めることになります」とフェルナンデス氏は語った。

いずれにせよ、神経系の問題を抱えている視覚障害者にとって、大きな心配なく外出して文字、ドア、歩道を見ることができるようになるのは、最高のチャンスの 1 つです。科学者が開発中の失明と難聴を回復できるチップオプションも参照してください。