2019年にジャーナル「Cell Metabolism」に掲載された新しい研究によると、より安く、より実用的で、準備が簡単な超加工食品は太り、健康を害する可能性があります。
高度に加工された食品の食事に制限されていた研究参加者は、最小限の加工食品で食事が構成されていた場合よりも、より多くのカロリーを摂取し、より多くの体重増加を示したことが研究で判明した。
この小規模研究は、超加工食品の影響を調べる初のランダム化比較試験であり、科学のゴールドスタンダードと考えられています。これらは、硬化油、コーンシロップ（フルクトースを多く含む）、香料、乳化剤などの工業用原料を含む食品として定義されます。
1か月にわたる研究中、20人の健康な成人ボランティアが国立衛生研究所（NIH）臨床センターに滞在し、毎日の食事はすべてそこで提供されました。 NIH臨床センターは、臨床研究のみを専門とする米国最大の病院です。
この研究では、14日間、彼らは食事を制限され、2種類の食事（加工済みと未加工）を用意して（多かれ少なかれ）好きなだけ食べることができました。
2 つのバージョンの食事 (加工済みと未加工) のカロリー、糖質、繊維、脂肪、炭水化物の量は同じでした。たとえば、加工されていない朝食にはバナナ、ナッツ、スキムミルクが入ったオートミールが含まれ、もう一方はクリームチーズとターキーベーコンが入ったベーグルで構成されています。参加者は研究期間中、毎日ほぼ同じ量の運動をしました。
超加工食品ダイエットをしている人は、未加工食品ダイエットをしている人に比べて、より速く、より多くの量を食べ、1日あたり約500カロリー余分に消費しました。このカロリー消費量の増加は、タンパク質ではなく、炭水化物と脂肪の摂取量の増加によるものであることが判明しました。
その結果、参加者の体重は平均約0.9kg増加しましたが、加工されていない食事では同量の体重が減少しました。
研究著者らによると、参加者の性別や体格指数（BMI）は研究結果に影響を与えなかったという。
超加工食品は人々が過剰なカロリーを摂取し、体重を増加させる原因となったと研究者らは結論付けた。
多くの人にとって、味だけでなく経済的な理由から、加工食品の摂取を制限するのは難しい場合があります。たとえば、加工食品を含む 1 日あたり 2,000 カロリーの食事のコストは、より自然な食品を含む食事のコストより 30% 低いと推定されています。
さらに、より健康的な食品の準備には通常時間がかかるため、超加工食品が日常生活の実用性を高めることは否定できません。超加工食品は主に中食やスナック、デザートとして消費されているからです。ここ数十年、特に西洋諸国で、人々はますますそれらを摂取するようになりました。
研究では、これらの加工食品が肥満、高血圧、がんを引き起こす可能性があることも示されています。