ほとんどの人は、食べ物がなくても少なくとも数週間、場合によってはもう少し長く生きられます。たとえば、私たちは忙しい日常生活の中で数時間食事をとらないことがよくあり、その時間が長くなることで健康に害を及ぼす可能性があります。しかし、私たちは、結局のところ、飢えが命を奪うことを知っています。
しかし、人が食事をとらなくてもよい期間の制限は複雑です。水がなければ人間は一週間も生きていけないはずですが、飢餓に至る時間は大きく異なります。
アンガス・バルビエリの話を例に挙げてみましょう。 1966年7月11日までの382日間、27歳のスコットランド人はまったく何も食べなかった。
バルビエリの断食に関する文書は限られていますが、彼の医師らが 1973 年に大学院医学雑誌に発表した経験を記した症例報告があります。
このレポートによると、アンガス・バルビエリはただ数ポンド痩せたかっただけで、そのためにダイエットを開始することに決めました。このスコットランド人は危険なほど太りすぎていたため、スコットランドのダンディー大学王立診療所医学部の専門家に助けを求める決断をした。医療記録によると、アンガスさんの体重は200キログラム（正確には207キログラム）を超え、当初は80キログラムに達することを望んでいたという。
医師らは数日間絶食すれば体重がいくらか減るだろうと考え、彼に短期間の断食をさせたが、体重を維持できるとは期待していなかった。
1週間の終わりには体重が2.2kg減り、体調も良くなりました。そこで医療チームは、彼が希望する日までノンカロリーの液体、ビタミン、ミネラルのみを飲み、断食を続けるよう提案した。
しかし、断食の日々は数週間に変わり、バルビエリさんはプログラムを続けることに興奮を感じました。 40 日以上の断食は、昔も今も危険だと考えられているが、不条理で危険に思えたが、彼は自分の「理想的な体重」である 80 kg に達したいと考えていた。そこで彼は続けた。
医師らにとって驚いたことに、彼は断食中はほとんど自宅で日常生活を送り、頻繁な検査や宿泊のために病院に来ていた。定期的な血糖検査は、極度の低血糖にもかかわらずなんとか生き延びることができたことを証明するためのもので、医師らは彼が本当に食べていないことを確信した。数週間が数か月に変わりました。
バルビエリさんは断食中、カリウムやナトリウムのサプリメントを含むビタミン剤を何度か摂取した。彼はコーヒー、紅茶、炭酸水を飲むことが許可されており、それらはすべて当然ながらカロリーゼロでした。彼は、特に最後の数週間の断食中に、時々紅茶に砂糖やミルクを滴下したと語った。
1966 年 6 月 11 日、バルビエリは実験を終了しました。 382 日間の絶対カロリー断食の後、彼は 124.2 kg (体重の 60%) を失い、最終的には 83 kg 近くまで体重が減りました。
結局、バタートーストとゆで卵とブラックコーヒーだけという「ごちそう」と思った「夢の」朝食が提供され、-oさんは大満足だった。
実験終了から5日後に訪問したところ、その後の体重の増加はわずか7kgだった。つまり、減った体重はほとんど減っていなかった。
アンガス・バルビエリの記録は 1971 年にギネスブックに登録され、今日に至るまで破られることはありません。
人間の体の限界
スコットランド人の断食は、記録に残る断食ダイエットの最も極端な例です。しかし、少なくとも一人はバルビエリよりも長く食事をとらなかっただろう。デニス・ゲイラー・グッドウィンという男性は、強姦罪の無実を主張するため、チューブから強制的に栄養を与えられるまで、385日間ハンガーストライキを行っていただろう。
すでに1964年には、研究者らは、少なくとも1人の患者が117日間絶食し、「長期にわたる飢餓」が重度の肥満の効果的な治療法である可能性があると指摘する研究を発表した。医学的理由により、200日の絶食マークを超えた患者も数名いたが、これらの患者のうち1名では再栄養期間中に少なくとも1名が死亡した。
ある意味、これらの話は、そもそも脂肪の蓄えが非常に過剰である場合に、体自体の蓄えられた脂肪によって（まれなケースでは）生き残るという体の驚くべき能力を示しています。ただし、このような極端なダイエットは致命的となる可能性があることを誤解しないでください。エネルギーがなければ誰も生きていくことはできません。エネルギーは食物から得られ、一定期間だけではありますが、蓄えられた脂肪からも得られます。
肥満の治療法としての「断食」は60年代から70年代にある程度の人気がありましたが、患者が死亡の危険にさらされるため、医師たちはこの戦略を放棄しました。一定の時間が経過すると、体は脂肪と筋肉を燃焼し始め、致命的な心臓発作の可能性を大幅に高める身体的変化を引き起こします。栄養が不十分な低カロリーの食事でも死亡事故が発生しており、解剖報告では飢餓の特徴的な兆候が示されています。
しかし、バルビエリの事例が示すように、人が何も食べずにどれくらい生きられるかという問題は複雑だ。