減量ダイエットを続けることがなぜこんなにも複雑なのか疑問に思ったことはありますか?米国のハワード・ヒューズ医学研究所のジャネリア農場研究フィールドの研究者グループによると、これは食事を拒否するようにプログラムされた私たちの脳のせいだそうです。彼らの研究によると、ダイエットについて恐ろしいと感じる影響は、AGRP ニューロンと呼ばれる、空腹に敏感な脳の細胞によって引き起こされます。
BBCが報じたように、科学者らは、AGRPニューロンが空腹時に不快な感覚を引き起こすことを示す実験を行った結果、この結論に達した。
知られているのは、生物体内のエネルギーが不足すると、これらのニューロンが活動化し、一旦活動化すると動物が栄養を摂取するということです。しかし、彼らがどのようにしてこの存在に摂食を促す行動をとったのかについては知られていなかった。
そこで、このプロセスがどのように起こるかを解明するために、研究者らはマウスで一連の行動試験を実施することにしました。まず、科学者たちは十分な餌を与えられた動物のグループを連れて、イチゴ味とオレンジ味の 2 種類のジェルを与えました。どちらにも栄養素は含まれていませんでしたが、動物たちは両方を試しました。
この段階の後、研究責任者らはマウスの脳内の空腹信号を操作し、マウスが風味付けされたゲルのいずれかを食べたときにAGRPニューロンをオンにした。彼らが特定したのは、その後のテストで動物が偽の空腹信号に関連するジェルを避けていたことだった。
その後、別の実験で、研究者らは動物が特定のゲルを摂取している間、問題のニューロンをオフにしました。そして、彼らはAGRPニューロンの不活性化に関連して味覚の好みを発達させていることが判明した。これは、これらのニューロンによって引き起こされる不快な感覚の停止がそれらを刺激したことを示しています。
研究チームが気づいたもう1つの事実は、マウスがこれらのニューロンが活性化されていたときにいた場所を避け始め、ニューロンがオフになったときにいた場所を好むようになったということである。
飢えたマウスの脳内で何が起こっているのか、そして動物のAGRPニューロンがどのように機能するのかをより深く理解するために、科学者らは小型顕微鏡を使用して脳の内部を調べた。
確認されたのは、動物が餌を見つけるまで、これらの細胞は活性を維持したということです。科学者たちが注目した興味深い事実は、ニューロンの活動が停止するためにマウスは必ずしも食事をする必要がないということだった。動物にとっては、食べ物を確認したり、これから食べようという信号を受け取るだけで十分でした。
つまり、餌を与えていた時点では、AGRPニューロンの活動は低かったのです。
科学者たちは、喉の渇きに関連して何が起こるかをテストするために同様の実験さえ実施しました。そして結果も同様で、喉の渇きに関連するニューロンが活性化された場所をマウスが避けていることが観察され、このことはこれらの細胞も不快な感覚を与えていることを示唆している。
飢えと喉の渇きのこの類似性について、研究主任研究員のスコット・スターンソンは次のように述べています。あなたは両方を終わらせたいのです。」
人の食習慣を変えて食べる量を減らす制限食について考えてみると、ネガティブな感情と、以前ほど食べられず必然的に空腹感を感じる瞬間との関係が、確かに次のようになります。この新しい減量ルーチンを実行するのが非常に困難になります。
スコット・スターンソン氏によれば、脳の働きは単に体のニーズに反応するだけだという。 「私たちは、これらのニューロンが生理的ニーズ（空腹など）に対処しないことであなたに代償を課しているのではないかと考えています」と彼は説明した。
ここで言及しておく価値があるのは、これらのニューロンは、人や動物に食事をさせることを正確に担当しているわけではありませんが、それらがいる環境に食物が存在することを示す信号に反応するようにニューロンを刺激するということです。スコット・スターンソン氏によると、AGRP ニューロンは動物や人間の生理学的ニーズが満たされるように動機付けシステムとして機能します。
ハワード・ヒューズ医学研究所の科学者らによる研究は、科学誌ネイチャーに掲載された。
これまでの研究
以前の研究では、分析された食物促進ニューロンは、そのプロセスが食物に関する快い感情によって起こることを実証していました。古いことわざにありました。「人はお腹が空いていればいるほど、食べ物は美味しくなる」というものです。
このため、一部の科学者は、否定的な感情と空腹の関係は間違っている可能性があると仮説を立てています。しかし、これに関する彼らの知識はまだ不完全であり、AGRP ニューロンに関連して行われた研究の結果、AGRP ニューロンは不快な感情を通じて食べ物に関連して行動することが明らかになりました。