レプチンは満腹感を与える信号を脳に送るホルモンであり、そのため「満腹ホルモン」とも呼ばれています。このホルモンの大部分は体の脂肪細胞によって生成されますが、胎盤、胃、筋肉、骨髄、脳などの他の組織でも少量が確認されています。
代謝におけるレプチンレベルを適切に調節すると、食物から得た体脂肪をエネルギーに変換する働きがあるため、健康的な体重を維持し、食物からのエネルギー利用を改善することができます。
したがって、レプチンの量は体内の脂肪組織（脂肪）の量に比例するため、このホルモンが理想的なレベルにあることは、エネルギーが十分に蓄えられていることを示し、細胞に信号を送るために重要です。脳は食欲を抑制しなければならないと認識します。
しかし、それでは、レプチンが過剰な肥満の人はなぜ頻繁に空腹を感じるのでしょうか?これは、多くの肥満の人が発症するレプチン抵抗性によって起こります。その結果、十分な濃度で存在しているにもかかわらず、その機能を正しく実行できなくなります。これについては後で説明します。
日中のレプチンレベルの変動については、夜眠っている間にピークに達することが知られており、これは長時間空腹を感じないことを意味します。したがって、レプチンレベルを調節するには、質の高い睡眠が非常に重要になります。
レプチンにはどのような働きがあるのでしょうか？
満腹感に関連するその機能に加えて、健康にとっていくつかの側面で重要です。
脂肪をエネルギーとして分解する場合、体内のすべてのシステムがその役割を果たす前に、レプチンのレベルをチェックする必要があります。あたかもレプチンが他のシステムの機能発達に「青信号」を与えているかのようです。
これは、空腹を感じ、あらゆる動きや身体活動が非常に困難になる場合に明らかです。私たちの免疫系、骨系、体液系、その他の系は、体内に存在するレプチンのレベルが低いと影響を受けます。
このホルモンの健康なレベルも生殖能力にとって重要です。女性の場合、脳に排卵が起こるように信号を送ります。妊娠中、レプチンは子宮が赤ちゃんを支え、必要な栄養素を輸送できるように準備するのに役立ちます。一方、肥満の女性では、レプチンの非効率的な作用（抵抗力）がこれらのプロセスに悪影響を与える可能性があります。
免疫系に関連して、レプチン制御に問題がある人は、体の防御反応の機能不全により慢性炎症を経験する可能性があり、その結果、心血管疾患を発症するリスクが高くなります。
正常なレプチン値
正常値または基準範囲は各検査室によって異なる場合がありますが、一般的には 0.5 ～ 15.2 ng/mL です。
レプチンの増加（高レプチン血症）
レプチンの量は体脂肪のレベルに比例するため、肥満の人はこのホルモンのレベルが非常に高くなります。
肥満に加えて、次のような他の状態も高レプチン血症を引き起こす可能性があります。
- 食物依存症
- 脂肪肝疾患（脂肪肝）
- うつ
- 神経変性疾患
- ラブソン・メンデンホール症候群
インスリンはレプチン分泌の主な調節因子であるため、血中のインスリンが増加すると（高インスリン血症）、レプチン濃度も増加します。
さらに、肥満に伴う高レプチン血症は乳がんの危険因子であると考えられています。研究では、このタイプのがんの発生および進行プロセスのさまざまな段階との関係が示唆されています。
レプチン抵抗性
状況によっては、よく食べ、レプチンレベルが高くても空腹感を感じることがあります。しかし、予想に反して、レプチンの上昇は食物摂取を制限しません。つまり、これらの人々はこのホルモンに対する耐性を獲得し、満腹効果を阻害します。これは私たちが「レプチン抵抗性」と呼ぶもので、肥満の人に非常によく見られます。
脳がレプチン信号を受け取らないと、身体はエネルギー貯蔵量が少ないと誤って思い込み、空腹感を誇張して感じさせます。
激しい空腹感に加えて、エネルギーを生成するためのカロリーの使用が減少し、体脂肪の蓄積につながります。このため、レプチン抵抗性の症状には、食欲の増加、満腹感の低下、体脂肪量の増加などがあります。
レプチンが少ない
レプチンレベルの低下（低ポレプチン血症）は非常にまれです。主な原因は先天性レプチン欠乏症で、脂肪をレプチンに変換する能力を持たずに生まれてくる遺伝病です。
このホルモンがないと、体はエネルギーの蓄えがないと理解し、常に激しい空腹の信号を発します。このため、この欠乏症を持って生まれた子供はクラスIIIの肥満になり、思春期が遅れます。
低レプチンは、神経性食欲不振症、過度の身体活動によって引き起こされる機能性視床下部性無月経、およびリポジストロフィーの場合にも発生する可能性があります。これらの症状はすべて、体脂肪の異常な減少または分布を伴います。
したがって、レプチン低下の最も一般的な兆候は、重度の肥満、再発性感染症、満腹感障害、高インスリン血症、脂質異常症（血液中の脂肪レベルの上昇）、および性腺機能低下症（卵巣および精巣の機能不全）である可能性があります。
レプチンレベルを調べる検査
このホルモンを測定するために血液検査が行われる場合があります。専門家がレプチン測定検査を要求することは一般的ではありませんが、肥満や持続的な空腹の場合には検査が要求されることがあります。
レプチン×グレリン
レプチンとグレリンは食欲を調節する 2 つのホルモンですが、逆の機能を持っています。レプチンが食欲を抑制するのに対し、グレリンは食欲を刺激することを目的としています。
それらは常にリズミカルかつ代償的な方法で分泌されるため、体のエネルギー貯蔵量に応じて変化します。
グレリンの主な特異的作用は、インスリン分泌を減らし、グルコースとグリコーゲンの分解プロセスを調節することによって血糖値を下げることです。この動作はエネルギーの節約に役立ちます。
治療法
当初、レプチン補充はレプチン欠乏状態の肥満を逆転させるだけであり、依然として効果は限られていました。この代替治療は、先天性または後天性の全身性脂肪異栄養症の治療にのみ承認されています。
したがって、レプチンは研究者らによるやや新しい発見であるため、その役割と、肥満の症例の減少に貢献する可能性のある代替治療を通じてこのホルモンを制御する方法をより詳しく説明するために、多くの研究がまだ行われています。
レプチンを調節するにはどうすればよいでしょうか?
レプチンレベルを調整するには、次のガイドラインに従うことをお勧めします。
- 食事でより多くのタンパク質を摂取することを優先してください。
- 工業化された食品や加工食品は避けてください。
- 炭水化物の摂取を減らして中性脂肪レベルを下げます。
- 穀物、果物、野菜などの水溶性食物繊維を摂取しましょう。
- 睡眠の質を大切にしてください。
- 毎日練習する身体活動の種類を選択してください。
レプチンの問題を治療するのはそれほど簡単ではありませんが、これらの習慣の変更は長期的には非常に役立ちます。