西オーストラリア大学の新しい研究では、野菜を食べることが心臓病や脳卒中のリスク低下と関連しているかどうかを調査しました。
研究チームは、70歳以上の女性900人以上の食事を記録し、頸動脈壁（首の主要な動脈）の厚さを測定した。太い頸動脈は心臓病や脳卒中のリスクと関連しています。
1日3食分以上の野菜を食べる女性は、1日2食分未満の野菜を食べる女性に比べて動脈壁が薄かった。動脈壁が薄いということは、血管がより妨げられず、血液を移動させることができることを意味します。
しかし、すべての野菜が同じように効果があるわけではないようです。 アブラナ科の野菜（キャベツ、カリフラワー、ブロッコリー、芽キャベツなど）は、動脈壁の厚さとより深い関係があるようです。
ただし、潜在的な影響は非常に小さいと考えられます。野菜を3食分食べた女性と2食分未満しか食べなかった女性の動脈壁の厚さの差はわずか0.04ミリメートルで、これは4.6％の減少に相当する。
果物は同じ種類の影響とは関連付けられておらず、私たちの健康のこの特定の領域にとって果物はそれほど重要ではない可能性があることを示唆しています。
これまでの研究では、果物や野菜を豊富に含む食事が健康に良い影響を与えることがわかっていましたが、この研究は特定のグループの野菜の考えられる影響を調べた初めての研究です。
しかし、この研究は決定的なものには程遠い。この研究は、野菜摂取量と動脈壁の厚さとの関連性を示しているだけであり、因果関係は示していない。これらの関連性が実際に私たちの健康に重大な影響を与えるかどうかは明らかではありません。
科学者らは、頸動脈壁の厚さを 0.1 ミリメートル減らすと、心臓病や脳卒中のリスクが 10 ～ 18% 減少することを示しました。研究者らは、野菜をたくさん食べる人に見られる細い動脈の壁の減少が同様の効果をもたらすことを期待しているが、これらの特定の女性が多かれ少なかれ心臓病や脳卒中を患っているかどうかについては検討していない。
野菜が私たちの健康にどのようなプラスの影響を与えるのかは正確には不明です。研究者らは、野菜のカリウムと硝酸塩が原因である可能性があると推測している。研究でこれらの要因を調整すると関連性が弱まったからだ。
しかし、動脈壁の厚さが決定されるメカニズムはさらに興味深いものです。研究者らは、野菜が動脈内でのプラーク形成のリスクを軽減したり、患者が高血圧を発症する可能性を軽減したりする可能性があると示唆しています。これらの要因のいずれかが動脈壁の肥厚を引き起こす可能性があります。
科学者たちがさらなる研究を発表するまで、どの野菜が私たちの健康に最も良い影響を与えるかについて決定的な証拠は得られないでしょう。しかし、私たちはそれらがどれほど健康に良いかを知っています、そしてそれらを私たちの毎日の食事にどんどん加えることは悪いことではありませんよね？
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