新しい研究では、栄養素ルテインと「結晶化された知性」、つまり生涯を通じて獲得したスキルや知識を活用する能力との間に関連性があることが判明しました。
私たちは年齢を重ねるほど、「若い人たちのために青春は無駄にされる」ということわざに同意するようになります。その一方で、もちろん、成熟には、その過程で獲得したすべての知恵が伴います。さて、学んだことをすべて思い出して活用できればいいのですが… 年が経つと難しいですよね。
しかし今回の研究により、「結晶化した知能」、つまり獲得した知識や経験を活用する能力が高齢者でも維持できる方法が発見された。発見は？植物色素ルテインがこの重要な役割を果たすことができるということ。
私たちは主に緑の葉物野菜（ルテインが最も豊富なのはケール）、ブロッコリーなどのアブラナ科の野菜、卵黄を食べることでルテインを摂取します。ルテインとそのパートナーであるゼアキサンチンが、加齢黄斑変性症や白内障などの慢性眼疾患のリスクを軽減することが、多くの研究でこれまでに示されていることも注目に値します。
研究リーダーであるイリノイ大学のマルタ・ザムロジウィッチ氏とアーロン・バーベイ教授によると、ルテインは脳内に蓄積し、細胞膜に取り込まれ、そこで「神経保護の役割」を果たしている可能性が高いという。
「これまでの研究では、人のルテインレベルが生涯を通じての認知能力と関連していることがわかっています」とザムロジエヴィッチ氏は言う。 「この結果はまた、ルテインが脳の健全な老化による認知機能の維持の基礎となることが知られている脳領域の灰白質に蓄積することを示しています。」
新しい研究の参加者には、問題を解決し、結晶化知能の標準テストの質問に回答した65歳から75歳までの健康な成人122人が含まれていた。その後、研究者らは血液サンプルを分析して血清ルテイン濃度を調べ、MRIスキャンを使用して参加者の脳を分析してさまざまな脳構造の体積を測定した。
研究者らは、血清ルテイン濃度が高い参加者は結晶性知能検査の成績が良い傾向があることを発見しました。研究プレスリリースには、血清ルテイン濃度は最近の食事摂取のみを反映しているが、長期的な食事摂取を反映する高齢者の脳内ルテイン濃度と関連していると記載されている。
血清ルテインレベルが高い人は、海馬傍皮質の灰白質が厚くなる傾向があります。海馬傍皮質は、結晶化した知性と同様に、健康に老化しても維持される脳領域です。
「私たちの分析により、脳の右側にある海馬傍皮質の灰白質の体積がルテインと結晶化した知能の関係を説明していることが明らかになりました」とバーベイ氏は言う。 「これは、結晶化された知性の維持において脳のどの領域が特定の役割を果たしているのか、また食事などの要因がこの関係にどのように寄与しているのかについての最初の手がかりを提供します。」
つまり…野菜を食べましょう！