自然を訪れることが脳に及ぼす物理的影響に関する興味深い新しい研究によると、公園を散歩すると心を落ち着かせ、その結果人間の脳の機能が変化し、精神的健康が改善されることがわかった。
今日、ほとんどの人は都市に住んでおり、以前の世代に比べて、屋外エリア、緑地、自然の中で過ごす時間が非常に少なくなりました。
この研究によると、大都市の居住者は、都市中心部の外に住んでいる人々と比較して、不安、うつ病、その他の精神疾患に苦しむリスクがより高くなります。
いくつかの研究では、緑地へのアクセスが少ない都市中心部の住民は、公園の近くに住んでいる人々と比較して、心理的問題の発生率が高いことが判明しています。自然環境を訪れる都市居住者は、最近自然環境を訪れたことがない人々と比べて、ストレスホルモンのレベルが低いことがよくあります。
しかし、公園やその他の緑地を訪れることで気分がどのように変化するのか、正確にはまだ不明です。
自然の中で暮らすと本当に脳が変化し、心の健康に影響を与えるのでしょうか?
この可能性に、米国スタンフォード大学の環境と資源のエメット学際的プログラムの卒業生であるグレゴリー・ブラットマン氏は興味をそそられました。そこで彼は都市生活の心理的影響を研究し始めました。
以前の研究で、彼と彼の同僚は、スタンフォード大学のキャンパスの緑豊かな場所を早足で歩いたボランティアは、交通量の多い場所を同じ時間歩いたボランティアよりも注意力があり、より幸福であることを発見しました。
しかし、この研究では、自然界にいることの影響に関連する可能性のある神経学的メカニズムには注目していません。
米国科学アカデミー紀要に掲載されたこの新しい研究では、ブラットマンと彼の共同研究者らは、散歩が人が心配する傾向があるかどうかに与える影響を厳密に制御することに決めた。
散歩は人が心配しているかどうかにどのような影響を与えるでしょうか?
認知科学者の間では病的な反芻としてよく知られている心配は、自分自身や自分の愛する人の人生が間違っていることを「噛みしめる」ことをやめられないと感じるほとんどの人にとってよくある心の状態です。 。
問題が何度も繰り返されるこの「壊れた記録」スタイルの心配は健全ではなく、まったく役に立ちません。
これはうつ病の前兆となる可能性があり、自然に近い都市部の外に住んでいる人々と比較して、都市部に住む人々に不釣り合いに多く見られます。このタイプの反芻は、前頭前皮質の膝下領域として知られる脳の一部の活動の増加とも強く関連しています。
もし研究者が、人が自然と接触する前後で脳のこの部分の活動を追跡できれば、緑地が人々の心をどの程度変えるかについて、より良いアイデアが得られるでしょう。
緑地は人々の考えをどのように変えることができるか
まず、ブラットマンと彼の同僚は、健康な成人の都市居住者 38 人を集め、彼らの病的な反芻の正常なレベルを判断するためのアンケートに答えてもらいました。
研究者らはまた、脳内の血流を評価するスキャナーを使用して、各ボランティアの前頭前野の膝下領域の脳活動をチェックした。血流の増加は通常、これらの領域の活動が活発であることを示します。
そこで科学者らはボランティアの半数を無作為に割り当て、半数にはスタンフォード大学のキャンパス内にある静かで緑豊かな公園のようなエリアを90分間歩くよう依頼し、残りの半数には広くて交通量が多く騒がしい道路の近くを歩くよう依頼した。
ボランティアたちは音楽を聴くことも、付き添うこともできなかったが、自分の好きなペースで歩いた。散歩を終えた直後、ボランティアたちは研究室に戻り、アンケートと脳スキャンの両方を繰り返した。
予想通り、道を歩いていてもボランティアの心は落ち着かなかった。前頭前皮質の膝下領域の血流は依然として高く、反芻のレベルは変化しませんでした。
しかし、木々が生い茂る静かな道を自然の中を歩いたボランティアは、小さいながらも精神的健康に大幅な改善を示しました。彼らは以前ほど自分の人生のネガティブな側面に執着することはなくなり、前頭前皮質の膝下領域の血流も減少し、これは脳の一部がより穏やかになったことを意味します。
「これらの結果は、自然環境に身を置き、自然に囲まれることが、都市部に住む人々の気分をすぐに改善できることを示唆しています」とブラットマン氏は言う。
もちろん、人間の精神的健康にとって自然の中でどのくらいの時間が十分または最適なのか、自然界のどの側面が最も心を落ち着かせるのかなど、多くの疑問は未解決のままだとブラットマン氏は言う。
緑、静けさ、太陽、匂い、すべてが一緒になって気分を良くしてくれるのでしょうか？心理的な効果をすべて得るために、人々が歩いたり、何らかの身体活動をしたりする必要があるのでしょうか?その人は一人でいるべきでしょうか、それとも付き添うと気分が良くなりますか? 「私たちはまだ膨大な量の研究をする必要があります」とブラットマン氏は言う。
しかし、それまでのところ、最寄りの公園を散歩することにマイナス面はほとんどなく、少なくともしばらくの間、前頭前野の陰部を沈黙させることが有益になる可能性があると彼は言います。