アルツハイマー病、高コレステロール、喘息が自然選択によってヒトの遺伝子プールから着実に排除されていることが、この種の初の大規模研究で明らかになった。
英国人15万人と米国人6万人の遺伝子計画を分析したところ、わずか2世代の間に病気に関連する変異が目に見えて減少していることが判明した。
研究者らは、アルツハイマー病の男性は子どもを産むことが少ない傾向があり、アルツハイマー病を持つ男性も女性も孫の世話をする能力が低いと考えている。
これは生存に影響を与え、これらの欠陥遺伝子の増殖を制限します。
同時に、健康状態や生存率の向上に関連する遺伝形質は受け継がれる可能性が高く、ヒトの遺伝子プールでますます一般的になりつつあります。
これは、理論的には、アルツハイマー病などの壊滅的な一般的な病気が数千年以内に人類から効果的に排除される可能性があることを意味します。
ケンブリッジ大学とコロンビア大学の研究チームは、今回の新たな研究によって、現在のゲノム「革命」によってダーウィンの進化論が実際にどのように理解できるようになったかが示されたと述べた。
コロンビア大学の進化遺伝学者で研究著者の一人であるジョセフ・ピックレル氏は、「これは微妙なシグナルだが、現生人類集団で自然選択が起こっているという遺伝的証拠を発見した」と述べた。
研究者らは、英国バイオバンクとカリフォルニアのカイザー・パーマネンテの21万人の完全な遺伝子構成を分析し、研究に高齢者が相対的に少ないことを説明するために、参加者の両親の死亡時の年齢を利用した。
彼らは、アルツハイマー病に関連するApoE4遺伝子の変異を持つ人は、持たない人よりもはるかに早く死亡する傾向があることに気づきました。
この研究で捉えられたもう1つの重要な傾向は、男性の大量喫煙に関連するCHRNA3遺伝子の変異の頻度が中年以降に低下しており、このグループの死亡率が高いことを示している。
研究では、たった2つの一般的な遺伝子変異が生存に影響を与える上でこれほど重要な役割を果たし得ることは「驚くべきこと」であり、それ以上の変異が存在しないという事実は、それらが自然に「選択された」ことを示していると述べた。
研究を主導したハハメネシュ・モスタファビ氏は、「男性は高齢になっても子供を産むことができる。たとえ少数の子供が産んだとしても、時間の経過とともに選択に影響を与える可能性がある」と述べた。
「例えば、ApoE4を持つ男性が持つ子供の数が、持たない男性よりも平均0.1%少ないとすれば、これらの変異は自然選択によってすぐに除去されるのに十分でしょう。」