私たちは何年にもわたって、コーヒー摂取と認知症リスクの低下との関連性を観察研究で見てきましたが、現在、科学者たちはこれらの観察の根底にある神経学的理由を詳しく説明し始めています。
インディアナ大学の研究者らによる新たな研究では、カフェインを含むいくつかの化合物が、いくつかの神経変性疾患から脳を保護すると思われる酵素の生成を促進する仕組みが明らかになった。
以前の研究で、研究チームはNMNAT2として知られる酵素が認知症やその他の変性脳疾患に関連する認知欠陥を軽減することを発見した。この酵素は、タウタンパク質と戦うことによってこれを行います。タウタンパク質は、加齢に伴って脳内にプラークのように形成される可能性がある欠陥タンパク質であり、アルツハイマー病、パーキンソン病、ハンチントン病やALS（アルツハイマー病としても知られる）を含む数多くの神経変性疾患と関連しています。ルー・ゲーリッグ）。この酵素はニューロンをストレスから保護します。
同じチームによる最新の研究では、どの特定の化合物が脳内の NMNAT2 酵素の生成に影響を及ぼし、その存在を増加または減少させるかを分析しました。
1,280を超える化合物をスクリーニングすることにより、彼らはNMNAT2酵素の生成を促進する24の物質と、この酵素の生成を減少させる可能性のあるさらに13の化合物を特定した。
NMNAT2 酵素の生成を刺激することが研究で観察された 2 つの最も重要な化合物は、カフェインとロリプラムでした。ロリプラムは、もともと 1990 年代半ばに抗うつ薬として使用されていましたが、現在は中止されています。
研究者らは、より低いレベルのNMNAT2を生成するように操作されたマウスにこの化合物を投与した。カフェインを投与した後、これらの改変マウスは正常なマウスで見られるものと同様のレベルの酵素を生成し始めることが判明した。
「この研究は、脳内のこの酵素のレベルを上昇させ、神経変性疾患の衰弱作用に対する化学的な『遮断』を作り出す薬剤を開発する試みを前進させるのに役立つ可能性がある」と、この論文の主著者の一人であるホイチェン・ルー教授は報告した。勉強。
近年のいくつかの研究では、適度なコーヒー摂取量と認知症患者数の減少との相関関係が指摘されていますが、結果にはいくつかの矛盾がありました。他のライフスタイル要因の影響や人々のカフェイン摂取方法のばらつきにより、カフェイン摂取量と認知機能低下の軽減との間の明確な相関関係を確立しようとする多くの研究では、決定的な結果に至りませんでした。
この脳を保護する酵素を生成する特定の因子を発見することで、研究者らは、神経変性疾患の背後にあるプロセスについてより良い洞察が得られることを期待しています。
「この必要なタンパク質の減少を自然に引き起こすと思われる理由についての知識を増やすことは、これらの衰弱性精神障害の将来の治療に役割を果たす可能性のある化合物を特定することと同じくらい重要です」とルー教授は説明します。
したがって、コーヒーを定期的に飲まない場合は、まだこの習慣を身につける必要はありませんが、科学者たちは、何百万もの人々の心に影響を与える神経変性疾患の増加にもっと効果的に対処する方法を徐々に発見しつつあります。
研究チームの研究は科学誌「Scientific Reports」に掲載された。