研究によると、適度な運動は体重を減らし、白色脂肪を褐色脂肪（エネルギーを燃焼し、体温を保つのに役立つ「良い」脂肪）に変えるのに役立ちます。しかし、 『Cell Metabolism』誌に発表された新しい研究では、10～15分間振ると同じ効果が得られる可能性があることが示唆されています。
オーストラリアのシドニーにあるガーバン医学研究所のポール・リー博士が率いる研究チームによると、褐色脂肪は肥満や糖尿病の治療標的となり、体重を減らすことができることをこの研究結果は示しているという。
人間や他の哺乳類の体内には、褐色脂肪と白色脂肪という 2 種類の脂肪があります。
褐色脂肪の主な機能は熱を生成することであるため、新生児や冬眠中の動物には褐色脂肪が多く見られます。
しかし、科学者らが成人における褐色脂肪の存在を発見したのはつい最近のことであり、褐色脂肪レベルが高い成人は低い成人よりも痩せる傾向があると研究者らは述べている。
「褐色脂肪はエネルギーを燃やす性質があり、断食ダイエットで使用されるため、近年、褐色脂肪に対する関心が非常に高まっています。そのため、体重を減らす肥満や糖尿病の治療標的になる可能性があります」とリー博士は言う。 。
白色脂肪が褐色脂肪に変化すると、動物を糖尿病、肥満、脂肪肝から守ることができます。褐色脂肪が多い人間では血糖値が低くなります。」
研究者らによると、約50グラムの白色脂肪は300カロリー以上のエネルギーを蓄え、50グラムの褐色脂肪は1日あたり最大300カロリーを燃焼できるという。
研究者たちは、低温が褐色脂肪を刺激し、より多くのエネルギーを燃焼させることをすでに知っていました。しかし、そのメカニズムは不明です。
「寒いとき、私たちはまず褐色脂肪を活性化します。褐色脂肪は私たちを守るためにエネルギーを燃焼し、熱を放出するからです。このエネルギーが不足すると、筋肉が機械的に収縮または震えて熱を発生します。しかし、このプロセスで筋肉と脂肪がコミュニケーションしているとは知りませんでした」とリー博士は説明します。
筋肉と褐色脂肪によって放出されるホルモン
身体は神経やホルモンを通じて環境の変化を感知し、さまざまな器官に伝えることができるため、研究チームは低温によって放出されるホルモンの調査に着手しました。彼らは、ボランティアを震えるまで18℃から12℃まで上昇する寒さにさらしました。ボランティアは気温が 16℃ 付近になると震え始めました。
「血液サンプルを採取してホルモンレベルを測定し、筋肉の電気活動を感知する皮膚上に配置された特別な装置で震えを検出します」とリー博士は説明する。
このことから、研究者らは、震える筋肉がイリシンと呼ばれるホルモンを放出するのに対し、寒い環境にさらされた褐色脂肪はFGF21と呼ばれるホルモンを放出することを発見しました。
リー博士はホルモンの働きについて次のように述べています。
「これらのホルモンは実験室で白色脂肪細胞の脂肪燃焼率を高め、処理された脂肪細胞は熱を放出し始めました。これは褐色脂肪機能の特徴です。」
振戦を模倣する運動
研究者らは、ハーバード大学の研究チームが2012年にイリシンを発見し、それが運動によって放出され、白色脂肪を褐色脂肪に変える筋肉ホルモンであることを特定したと指摘している。
しかし、この最新の研究の研究者らは、運動自体が熱を生み出すことを指摘しています。そこで彼らは、なぜ運動中の筋肉がより多くの熱を生成するメカニズムを引き起こすのか疑問に思いました。
それを調べるために、同じボランティアが運動テストを受けました。有酸素運動中に筋肉がイリシンを放出するプロセスは、筋肉が震えホルモンを放出するプロセスと比較されています。
研究者らは、自転車に乗って1時間運動すると、参加者の筋肉からは10～15分間震えた後に放出されるのと同量のイリシンが放出されることを発見した。
研究者らは、運動が震えを模倣しているのではないかと仮説を立てている。リー博士は、両方のプロセス中に筋肉が収縮し、運動によって刺激されたイリシンが寒い環境から進化したことを指摘しています。
全体として、これらの発見は肥満の新しい治療法への扉を開く可能性があると彼は指摘しています。
「臨床的な観点から見ると、イリシンとFGF21は、これまで知られていなかった寒冷刺激ホルモン系であり、褐色脂肪の活性化を通じて将来の肥満治療に使用できる可能性があります。」
Medical News Today は最近、年齢を重ねるにつれて褐色脂肪のカロリー燃焼効率が低下することを示唆する研究を紹介しました。