カナダのエドモントンにあるアルバータ大学の研究者らによる新しい研究で、冬の体重増加の予期せぬ原因が日光不足であることが明らかになりました。
アルバータ糖尿病研究所のピーター・ライト率いる研究者らは、私たちの皮膚のすぐ下にある皮下脂肪細胞、つまり白色脂肪細胞に対する太陽光の影響を調べました。
彼らの調査結果はこれを画期的な研究とし、最近科学誌「Scientific Reports」に掲載されました。
日光が脂肪を「燃焼」させるしくみ
ピーター・ライトとチームは、いわゆる皮下白色脂肪組織（scWAT）を調べた。著者らの説明によれば、これは「人間の主要な脂肪貯蔵庫であり、全身の代謝の調節において中心的な役割を果たしている」。
白色脂肪は、エネルギーとして燃焼されるのに理想的なカロリーを蓄えるため、「悪い」タイプの脂肪として知られています。このタイプの脂肪が機能不全に陥ると、肥満、糖尿病、心臓病などの心臓代謝障害を引き起こす可能性があります。
そこで、 1 型糖尿病の人々を助けるために、ライトと同僚は、これらの白色脂肪細胞を遺伝子操作して、光にさらされたときにインスリンを生成する方法に取り組んでいました。
偶然にも、彼らは、ScWAT 細胞が、太陽からのいわゆる青色光、つまり、日中の注意力や気分を高める可視光線の影響下で縮小する傾向があることを発見しました。
彼らの発見をさらに検証するために、科学者たちは減量手術を受けた患者からSCWATサンプルを採取し、太陽からの青色光が脂肪細胞に及ぼす影響を調べた。
彼らが見つけたものは次のとおりです。
「太陽からの青色光（目で見ることができる光）の波長が皮膚を透過してその下の脂肪細胞に到達すると、脂肪滴のサイズが小さくなり、細胞の外に放出されます。言い換えれば、私たちの細胞はそれほど多くの脂肪を蓄積しません。」
冬太りの説明
「研究結果を裏返してみると、北半球の気候に住んでいる私たちが年間8ヶ月間日光に当たらないことが、脂肪の蓄積を促進し、一部の人が経験する冬に典型的な体重増加に寄与している可能性があります。」とライト氏は言う。 」
「まだ初期の段階ではありますが、目から受け取る概日リズムを調節する光が、皮膚近くの脂肪細胞を通じて同じ影響を与える可能性があると考えるのは、大きな飛躍ではありません」と彼は付け加えた。
この結果は、肥満や糖尿病の治療における新たな減量戦略や光ベースの治療への道を開く可能性がある。
しかし、ライト氏は、まだ不明な点がまだ多くあるため、体重を減らすために文字通り日光にさらされることを追い求めることで、これらの研究結果を受け入れることには警告しています。
「たとえば、これを作動させるのに必要な光の強さと持続時間はまだわかっていません。」と彼は説明する。
さらに同氏は、「私たちの今の世代は親世代よりも太りすぎで苦しむだろうということを示唆する研究が多数あり、おそらくこれが健康的な日光浴とは何かについての議論をさらに加速させることになるだろう」と述べている。
いずれにせよ、このエキサイティングな発見には、「私たちのチームや世界中の人々が探索すべき多くの魅力的な手がかりが確実に含まれています」とライト氏は結論づけています。