想像することは、私たちが幼い頃から日常的に行ってきたことです。目を開けていても閉じていても、私たちは頭の中にイメージを作り、やりたいこと、今日は懐かしい過去の瞬間、場所、人、そして将来の計画などを想像します。
子供の頃に好きなゲームや大人になったらどうなるかを想像したとしたら、大人になった私たちは、夢の家、行く予定の旅行、働きたい場所、行きたい車を想像することができます。持っている、または私たちが築きたい家族。
想像力は私たちの日常生活の一部であるため、想像力がなかったらどうなるかを考えるのは少し難しいかもしれません。
アファンタジアとは何ですか？
しかし、それはまさにアファンタジアのことであり、自発的に頭の中に精神的なイメージを作り出すことができない、または非常に限られた能力です。
この症状に苦しむ人は、たとえそれが非常によく知られたものであっても、とりわけ、場面、人、物体などを想像することができません。それはあたかも心には一つの目があって、その目は盲目であるかのようです。
たとえば、目を閉じて森や海岸を想像するように言われたのにそれができない場合、その人はアファンタジアを患っている可能性があります。この症状に苦しむ人は、記憶が鮮明でなくなり、将来のシナリオを想像する能力が低下し、（他人の）顔の特徴を認識するのが困難になる可能性もあります。
この問題は50人に1人が罹患している可能性があると推定されていますが、まだよく理解されていません。この現象に関する現代の最初の説明は、1880 年の研究であり、フランシス ゴルトン卿は、100 人のグループの一部の男性は朝食のイメージを頭の中で作り出すことができなかったと報告しました。
しかし、教授で認知神経学者のアダム・ゼマン氏とその同僚らによる研究で示唆され、この状態に名前が付けられたのは2015年のことだった。この名前は、ギリシャ語で「なし」を意味する「a」と「想像力」を意味する「phantasia」に由来しています。
アファンタジアの原因
精神的なイメージを作成する能力は、スペクトル上に存在します。ある時点では、完全なアファンタジアを抱えて生きている人もいれば、非常に鮮やかな視覚イメージを作り出すことができる人もいます。しかし、ほとんどの人はこのスペクトルの真ん中に当てはまります。
科学者たちは、アファンタジアの原因や、どのような遺伝的および発達的要因がこの状態を引き起こすのかについてはまだわかっていません。
わかっていることの 1 つは、脳が心の中でイメージを作り出す視覚イメージが、多くの人にとって情報処理メカニズムの大部分を占めているということです。
この能力を持たない人は、脳の視覚野が正常に機能しないときに起こるアファンタジアに悩まされます。実際、視覚野はまさに目からの視覚情報を処理する脳の部分です。
また、この症状を持つ人のほとんどは、生まれつきこの症状を持っていると考えられています。さらに、脳損傷や外傷性の出来事の後にこの問題を発症する人もいます。
別の理論は、アファンタジアはうつ病、不安、解離性障害と関連しているため、心理的な起源がある可能性があるというものです。ただし、この関連性を理解するにはさらなる研究が必要です。
アファンタジアの人は精神的なイメージを経験することさえあるが、意識的な思考の中でそれらにアクセスすることができないと主張する理論もあります。
しかし、アファンタジアは精神疾患とは考えられておらず、むしろ経験と認知処理の変化であると考えられています。
アファンタジアとともに生きるとはどのようなものですか?
生涯にわたってアファンタジアを抱えている人のほとんどは、他人が心の中でイメージを視覚化できることに気づいた10代か20代になって初めてその問題に気づきます。
この症状に苦しむ人は、日常の特定の事柄を思い出すのが難しい場合があります。
ほとんどの人が記憶に対処するときに心的イメージの助けを借りているのであれば、アファンタジアに苦しむ人は、知識や他の感覚（聴覚、触覚、味覚など）など、他の方法に頼って物事を思い出す必要があります。
アファンタジアの人は、特定の出来事を頭の中で思い出したり追体験したりすることが困難であることに加えて、将来や仮説上の出来事を想像することが困難であり、夢もあまり見ない可能性があります。
しかし、研究者たちは、さまざまな人々にこの症状がどのように起こるかを理解するために、この症状をまだ研究中です。どうやら、一部の人は他の人よりもひどいアファンタジアを患っている可能性があり、その状態にはいくつかのタイプまたはサブカテゴリがある可能性があります。
しかし学者たちは、アファンタジアがこの問題を抱えた人々の考え方にどのような影響を与えるのかについてはまだ分かっていない。
治療法はありますか？
アファンタジアについてはほとんど知られていないため、この状態の治療法はまだ発見されていません。
しかし、必ずしも治療が必要な病気ではないと主張する人もいます。 BBCラジオ5ライブのインタビューで、アダム・ゼマン教授はアファンタジアを「人間の経験における魅力的な変化」と呼んだ。
アファンタジアを持つ人の多くは、自分が他の人とは異なる世界を経験しており、ただ普通に生活を送っていることさえ知らないかもしれません。他の人はこの状態を認識していて、治療を望んでいるかもしれません。
アファンタジアを持つ人々が自発的に心のイメージを作り出す能力を向上させることができるかどうかは不明ですが、研究者らが生まれた時からアファンタジアを患っていた31歳の男性を分析した2017年の研究には言及する価値があります。
彼は、息子や妻の顔を含め、頭の中で自発的にイメージを再現することができませんでした。しかし、少年は夜中に目に見える夢を見ました。
毎週1時間ずつの視覚療法セッションを18回受けた後、眠りにつく直前に精神的なイメージを作り出すことができたが、毎日ではなく、すでに進歩が見られたと彼は報告した。
彼の治療に使用された技術には、記憶ゲーム、物体や屋外の風景の描写を必要とする活動、画像認識を必要とするコンピュータ活動などが含まれていました。
