私たちの腸内に生息する細菌について知れば知るほど、これらの微生物叢が私たちの生活のあらゆる側面、つまり身体の健康や幸福だけでなく、思考や感情にもどのような影響を与える可能性があるかが理解できるようになります。
新しい研究では、2種類の腸内細菌叢とそれらが人々の感情的反応にどのような影響を与えるかの関連性が特定され、研究者らはこれが健康な人間の微生物組成に関連する行動の違いの最初の証拠であると述べている。
これまで、腸内微生物が感情にどのような影響を与えるかに関する研究のほとんどは動物を対象に行われており、科学者らはげっ歯類の腸の細菌組成が動物の行動に影響を与える可能性があることを発見した。
今回、米国カリフォルニア大学ロサンゼルス校の消化器病学者カーステン・ティリッシュ率いるチームは、同じ種類の関連性が人間の感情的な反応に影響を与えているようであることを示した。
研究者らは、18歳から55歳までの健康な女性40人の糞便サンプルを分析した。サンプルが分析されると、参加者は微生物叢の構成に基づいて 2 つのグループに分けられました。
グループの 1 つはバクテロイデスと呼ばれる細菌の属のより多くの存在を示し、もう 1 つのグループはプレボテラと呼ばれる細菌のより多くのクラスターを示しました。
次にチームは、ポジティブ、ネガティブ、またはニュートラルな感情反応を引き出すように設計された画像を参加者に見せながら、機能的MRIを使用して参加者の脳をスキャンした。
研究者らが発見したのは、腸内細菌内にバクテロイデスが最も豊富に存在するグループは、複雑な情報を処理する前頭葉皮質と島領域の灰白質の厚さがより厚く、また、記憶に関連する海馬の容積もより大きかったということだった。 。
一方、プレボテラのレベルが高い女性は、これらの領域のボリュームが小さく、脳の感情、注意、感覚領域の間のつながりが大きいことが示されました。
ネガティブな画像を見せられたとき、プレボテラの参加者は海馬の活動が低下したが、写真を見た後は不安、苦痛、過敏性のレベルが高くなったと報告した。
研究者らによると、これは海馬が私たちの感情を調節するのに役立っているために起こる可能性があり、そのため海馬の体積が小さいほど（おそらく腸内微生物叢の形成に何らかの形で関係している）、ネガティブなイメージにより大きな感情が含まれる可能性があるという。
「ネガティブなイメージに対する海馬の関与の減少は、より大きな感情的興奮と関連している可能性がある」と著者らは論文で述べている。
ここで研究されたサンプルは非常に少数であることを心に留めておくことが重要です。研究者らは論文の中でこの点を率直に認めており、何が起こっているのかを真に理解するにはさらに多くの参加者によるさらなる研究が必要であることを認めています。
しかし、私たちの腸内の微生物と私たちが経験する思考や感情との間に何らかの関係があることは明らかであり、これを理解するのが早ければ早いほど、私たちの「第二の脳」がどれほど感情的に強力であるかを理解するのも早くなります。
この結果は、Psychosomatic Medicine: Journal of Behavioral Medicineに報告されました。