『The BMJ』に掲載された新しい研究は、「人生のスパイス」はスパイスである可能性があることを示唆しています。少なくとも寿命という点では。
50万人近くを対象としたこの研究では、スパイシーな食べ物（通常は唐辛子など）を週に1回以上摂取した人は、7年間の研究期間中に死亡リスクが低下したことが判明した。また、がんや虚血性心疾患などの特定の病気による死亡リスクも低かった。
このような研究では原因と結果を示すことはできませんが、唐辛子に含まれる一部の化合物、つまりカプサイシンには重要な健康上の利点があり、これらの効果の原因となっている可能性があることを示す十分な証拠があります。
ハーバード大学TH Chan School of Public Healthと中国医学科学院の研究者らは、辛い食べ物、赤身の肉、アルコール、野菜を食べる頻度など、食習慣を報告した中国の48万5,000人のデータを分析した。心臓病、がん、糖尿病の病歴がある人は除外された。
7年間の期間の終わりに、研究者らは食事、病気、死亡リスクの間に何らかの関連があるかどうかを調査した。
その結果、辛い食べ物を週に1～2日食べる人は、辛い食べ物を食べるのが週に1回未満の人に比べて、全体的な死亡リスクが10％低いことがわかりました。
週に2日以上辛いものを食べるとさらに増加するだけで、週に3～5回と6～7回辛いものを食べる人は死亡リスクが14％減少した。アルコールを飲まない人でも、より大きなメリットがあるようでした。
特定の原因による死亡を調べたところ、辛い食べ物は癌、虚血性心疾患、呼吸器系疾患による死亡リスクの低下と関連していることが判明した。これらの利点は、男性よりも女性の方がわずかに大きかった。
研究チームはまた、乾燥したピーマンと生のピーマンを食べることで違いが生じるのかどうかも調べたいと考えていました。彼らは、穏やかな症状があることを発見しました。乾燥したピーマンとは対照的に、生のピーマンを摂取した人は、癌、虚血性心疾患、糖尿病による死亡リスクが低い傾向がありました。
繰り返しますが、ここでは原因と結果を「証明」することはできません。それは単なる相関関係にすぎません。カプサイシンと呼ばれる化合物は唐辛子の有効成分であり、以前の研究で多くの利点と関連付けられています。さらに、新鮮なピーマンにはビタミンC、A、K、B6、カリウムが豊富に含まれています。
「辛い食べ物やその有効成分は、炎症の改善、体脂肪の減少、BMIの改善に関連しています」と研究著者のLu Qi氏は述べています。 「さらに、辛い食べ物は腸内細菌にも影響を与える可能性があり、腸内細菌は糖尿病、心血管疾患、肥満などのいくつかの慢性疾患と関連しています。しかし、なぜこれが起こるのかについてはほとんどわかっていません。メカニズムを解明するにはさらなる研究が間違いなく必要です。」
研究チームは、年齢、婚姻状況、教育、身体活動などの変数を制御しようと試みたが、関連性を説明するために何か別のことが起こっている可能性は確かにある。もしかしたら、辛い食べ物は、健康につながる他のライフスタイルの選択の指標にすぎないのかもしれません。
それでも、カプサイシンに関する既存の証拠を考慮すると、この関係は現実的です。そして、その辛さにも関わらず、コショウが世界中のほとんどの地域で広く普及しており、コショウなしでは生きていけない人がいる理由もこれで説明できるかもしれない。健康目的で薬を処方するには時期尚早ですが、現在週に数回辛い料理を楽しんでいる場合は、この習慣を続けてください。