ダブリンのトリニティ・カレッジの研究者らは、呼吸と認知の間の神経生理学的関連性を発見し、古代の呼吸に基づく瞑想実践と認知的利点との間の長いつながりの背後にある興味深い解剖学的説明を提供した。
何世紀にもわたって、呼吸に焦点を当てた瞑想の実践は、特定の呼吸法がポジティブな感情や認知的集中力の向上など、さまざまな有益な結果をもたらす可能性があることを示唆してきました。研究者たちがこれらの逸話的な報告の背後にある生理学的説明を明らかにし始めたのはつい最近のことです。
ダブリンのトリニティ・カレッジによるこの最新の研究では、脳内の呼吸システムと注意システムを結び付ける神経生理学的接続が初めて発見されました。研究は、ノルエピネフリンと呼ばれるホルモンと神経伝達物質の生成を担う、青斑核と呼ばれる脳の小さな領域に焦点を当てました。
「ノルアドレナリンは脳内の万能作用システムです」と研究主著者のマイケル・メルニチュク氏は説明する。 「ストレスを感じると、ノルアドレナリンが過剰に生成され、集中できなくなります。だるさを感じると、生産性が非常に低くなり、やはり集中できなくなります。私たちの感情、思考、記憶がより鮮明になるノルアドレナリンのバランスポイントがあります。」
この研究では、青斑核のニューロンが化学感受性があり、さまざまな呼吸相に応じて変化するCO2レベルに反応することが判明した。その後の研究仮説は、注意能力と呼吸との間には青斑核を介して調節される関係があるというものです。
「この研究は、息を吸い込むと青斑核の活動がわずかに増加し、吐き出すと減少することを示しました」とメルニチュク氏は言う。 「簡単に言えば、これは私たちの注意力が呼吸に影響され、呼吸サイクルに合わせて上がったり下がったりすることを意味します。集中して呼吸を調整することで、注意力のレベルを最適化でき、同様に呼吸もより同期するようになる可能性があります。」
呼吸と注意の間のこの興味深い神経生理学的関係は、いくつかの刺激的な治療の可能性をもたらし、呼吸がノルエピネフリンレベルを直接調節する方法である可能性を示唆しています。この研究は、注意力が低下するさまざまな患者に対して非薬物治療をもたらす可能性のある追加研究を指摘している。これには、ADHD の子供や認知症の高齢者が含まれる場合があります。
この研究は『Psychophysiology』誌に掲載された。