魚介類の消費者は毎年最大1万1000個の小さなプラスチック片を摂取しており、数十個の粒子が布地に埋め込まれていると、科学者らは「憂慮すべき」とされる調査結果で警告した。
ベルギーのゲント大学の研究者らは、マイクロプラスチックは時間の経過とともに体内に蓄積し、長期的な健康リスクとなる可能性があると考えている。そして、海洋汚染が増加するにつれて、吸収されるプラスチックの量はさらに悪化するだろうと彼らは言う。
プラスチック粒子の知られざる運命
研究を主導したコリン・ヤンセン博士は、体内のプラスチック粒子の存在が大きな懸念事項であると述べた。 「プラスチックが私たちの体内に入り、そこに長期間留まる可能性があることがわかったので、私たちはプラスチックの運命を知る必要がある」と同氏はスカイニュースに語った。
「これらの粒子はどこへ行くのでしょうか？それらは組織にカプセル化されて体から忘れ去られているのでしょうか、それとも炎症などを引き起こしているのでしょうか？これらのプラスチックに含まれる化学物質は私たちに何らかの毒性を引き起こしているのでしょうか?私たちは知りませんし、本当に知る必要があります。」
この研究は、この種の最初の包括的なリスク評価です。科学者らは、マイクロプラスチックの 99% 以上が人体を直接通過しますが、残りは体組織に吸収されると計算しています。
ムール貝は 1 日あたり約 20 リットルの海水を濾過して栄養を摂取しており、その結果、誤ってマイクロプラスチックを摂取してしまいます。ほとんどは排泄されますが、平均して、各ムール貝には体組織に留まる小さな破片が含まれています。プラスチック汚染が海洋に蓄積すると、この汚染はさらに増加するでしょう。
この傾向はさらに悪化するばかりだ
現在の傾向が続けば、今世紀末までに、定期的に魚介類を食べる人は年間78万個のプラスチックを消費し、そのうち4,000個が消化器系に吸収される可能性がある。
世界の海には5兆個以上のマイクロプラスチックが存在し、ゴミ収集車1台分に相当するプラスチック廃棄物が毎分海に追加されています。 2050 年までに、これは毎分 4 台のトラックに増加します。海洋中のプラスチックが小さな破片に分解されるまでには数十年、さらには数世紀かかりますが、多くの科学者はプラスチックが完全に消えることはないと考えています。
ヤンセン博士はさらに、「次の世代か二世代は、腐ったプラスチックの遺産が残されたと言えるでしょう。なぜなら、彼らはその遺産によってさまざまな形で苦しむことになるからです。私たちは今、これについて何かをしなければなりません。」
Sky News が主導する Sky Ocean Rescue のようなキャンペーンは、海を保護し、海にたどり着く毎日生成されるプラスチック廃棄物の量を大幅に減らすために、人々に行動を変えるよう教育し、促すことを目的として立ち上げられています。キャンペーン Web サイト (www.skyoceanrescue.com) にアクセスしてください。