「あなたはまだ私に白髪を与えるつもりです」または「これは私に時間がかかる前に私に白髪を与えます」は、ストレスの多い状況で言われる可能性のあるフレーズです。そして、ストレスを増大させる可能性のある出来事は数え切れないほどあります。たとえば、試験や就職の面接が近いこと、家族からの多くの要求、過度の仕事量、人間関係での喧嘩、あるいは新型コロナウイルスのパンデミックなどの病気などが考えられます。
しかし、通説には本当に真実があるのでしょうか？白髪の出現は本当にストレスや不安の副作用でしょうか?
私たちにとって幸運なことに、米国のハーバード大学医学部のリウマチ学者で医学准教授のロバート・シュマーリングが、このことについてハーバード・ヘルス・パブリッシングに書いています。
「髪の毛一本一本の色は（染めない限り）変わらないということを心に留めておいてください。私たちが白髪になった人を見るのは、通常、色（色素）を持った髪の毛が抜け落ち、代わりに色素のない髪の毛が生えてきたためです。色素のない毛髪が十分な量で成長すると、その変化は顕著で、髪が白髪になったように見えます」と医学准教授は説明した。
シュマーリング氏によると、これは通常、毛包内で色素を生成する細胞が時間の経過とともに生成する色が減少し始めるために発生します。白髪は通常中年期に現れるが、遺伝的要因が白髪がいつ発生するかに正確に影響を与える、とリウマチ専門医は付け加えた。
ただし、ストレスで髪が白髪になるという考えを否定する前に、
ハーバード大学医学部の准教授は、米国とブラジルの研究者らによって執筆された研究で、ストレスがこうした事態を引き起こす可能性があることを示唆し、どのようにしてこうしたことが起こるかを指摘していることは知っておく価値があると述べた。
ただし、注意点があります。シュマーリング氏によると、2020年1月に科学雑誌『ネイチャー』に掲載された研究はラットを対象に行われたもので、ラットの毛は、非常に刺激性の強い物質であるレジニフェラトキシンを投与された数日後に白髪に変色しました。よりもはるかに辛いです。
「この発見が人間に当てはまるかどうかはまだ分からない。しかし、この研究は、これがどのようにして起こるのかについて科学的にもっともらしい説明を提供します」とリウマチ専門医は宣言しました。しかし、このメカニズムはどのように機能するのでしょうか?
同准教授によると、この研究は、マウスの極度に辛い物質によって引き起こされる突然のストレスが、この一連の出来事を引き起こす可能性があることを示唆しているという。
- 神経刺激。副腎（副腎）にエピネフリン（アドレナリン）の近縁種であるノルエピネフリンの産生と放出を増加させます。
- ノルエピネフリンは、メラノサイト幹細胞として知られる皮膚の毛包内の特定の細胞を急速に分裂させ、色素生成細胞に変換させます。
- その結果、毛包内のメラノサイト幹細胞が枯渇し、髪の色素が失われます。多数の髪の色素が失われると、髪は灰色の外観になります。
「これらの現象が人間でも起こった場合、これらの発見は白髪を防ぐ治療法につながる可能性があります。実際、研究者らがマウスのメラノサイト幹細胞の急速な分裂を阻止したところ、マウスの髪は白髪にならなかった」とシュマーリング氏は付け加えた。
しかし、リウマチ専門医によれば、ストレスが白髪の原因となることは事実ではないため、この研究がストレスが白髪の原因であることを証明していると結論付ける前に十分な注意が必要です。実際、彼は研究結果について慎重であり、その重要性について懐疑的である一連の理由について言及しました。
1つ目は、ラットと人間は異なるということです。医学准教授によると、動物で行われた医学研究は人間で再現することが不可能な場合が多いそうです。つまり、ネズミに何かが起こったからといって、それが人間にも必ず起こるとは限らないのです。
「急性ストレスと長期（慢性）ストレスの間には大きな違いがあります。この研究でマウスが経験した急性ストレスは、白髪を説明するときにほとんどの人が思い浮かべるような慢性ストレスではありません。もちろん、毎日の仕事の混雑、困難な仕事、人間関係の問題など、人間の慢性的なストレスを調査するマウスの研究を計画するのは簡単ではありません」とシュマーリング氏は付け加えた。
リウマチ専門医が提示した 3 番目の理由は、たとえ急性ストレスであっても、すべての種類の急性ストレスが同じではないということです。同氏は、レシニフェラトキシンの投与後にラットが受けた急性ストレスと数日で生えた白髪が、人間が直面するストレスの種類やその方法に当てはまるかどうかは不明だと指摘した。人間の髪は白髪になります。
「この研究の結果は興味深いものであり、髪の色の変化を説明し、ストレスが体の他の部分にどのような影響を与えるかについての理解を進める上で潜在的に重要です。これらの発見は、ストレスによって引き起こされる白髪であるという考えを私に再考させました。おそらくこのようなことが起こる可能性がありますが、それはまれです。あるいは、ストレスが世界中の白髪のほとんどまたはすべての原因である可能性があります。一つ確かなことは、これら（声明）のどれが真実であるかを知るには、さらに多くの研究が必要だということだ」と医学准教授は考え込んだ。
ストレスが本当に人の髪を白髪にする可能性があるかどうかを明らかにするためのさらなる科学的研究を待つ間、髪のこの種の変化に気づいた人には2つの選択肢があります。新しい外観を受け入れるか、髪を元の色に染めるかです。どのような選択をするにしても、重要なのは気分が良いことです。気分を良くするには、 ストレスを軽減する方法を知ることも価値があります。
