生物学者が人食いバクテリアに襲われる：「まるでサメに噛まれたようだった」

長い間忘れられていた細菌、マイコバクテリウム・ウルセランス（ブルーリ潰瘍）は、顔や手足の外観を損なう可能性があり、依然として懸念の原因となっています。たとえば、スペインの生物学者パトリシア・カサスさん（42歳）がこれに該当する。

カサスさんはペルーのジャングルで５か月間過ごした際にこの細菌に感染した。彼女は10年前に帰国したが、その時左腕にタバコの火傷のような痛みを感じた。嫌な予感が傷となって傷は日に日に大きくなり、最終的には12センチの潰瘍となり、肘から脇の下まで炎症を起こした。

パトリシアさんは診断がつかないまま、約1カ月半入院した。「長い間それが何なのかわからなかったので、私はその傷をデボラと名付けました」と彼は言う。その間、細菌は生物学者の腕を食い荒らし、4年間その状態に留まりました。

当初、医師らは単なる火傷だと考え、打撲傷に軟膏を塗っただけだった。傷が大きくなり始めたとき、彼らはアレルギー反応を疑いました。数か月後、本当の診断が下されました。それは、ブルーリ潰瘍でした。

伝染とは何ですか?またどのようにして起こりますか?

ブルーリ潰瘍は、世界で最も貧しいと考えられている無視された熱帯地域で壊滅的な被害をもたらしている一連の病状に属します。この細菌については年間約2,000件の報告があり、主に中央アフリカで報告されているが、ペルー、メキシコ、オーストラリアなど他の国でも症例が検出されている。

ブルーリ潰瘍の伝播は、この病気が 1948 年に報告されて以来、謎に包まれていました。たとえば、パトリシア・カサスは、負傷した腕を蚊に刺されたことがすべての始まりだったと考えています。

この理論は正しいかもしれない。2017年以来感染者数の増加に見舞われているメルボルン地域のオーストラリアの科学者チームは、メルボルン近郊のビーチとブドウ園の観光地であるモーニントン半島で6万5000匹以上の蚊を分析した。潰瘍に苦しむ人々と細菌を運ぶ蚊が同じ場所に重なっています。

研究によると、この蚊は、ユーカリの葉の栄養素を最大限に活用するために自分の糞便を食べる体重わずか1キログラムの有袋類哺乳類ワオファランクスの細菌を媒介している。さらに、ブルーリ潰瘍の原因となる微生物もこれらの排泄物中に存在します。したがって、蚊が有袋類の細菌を人間に運ぶと考えられています。

しかし、議論もある。研究を率いる微生物学者ティム・スティニア氏は、この病気の影響を受けたアフリカ、ベナンの地域で実施されたさらに大規模な研究を思い出し、わずか4,300匹の蚊を調べただけで、この細菌と関連する蚊は見つからなかったと述べた。

「80年来の謎が解けた：蚊がブルリの肉食性潰瘍を広めた。オーストラリアでの陽性蚊の頻度が 1% だったことを考えると、ベナンの研究で証拠が存在しないことは、存在しないという証拠を意味するものではありません」と専門家は言います。

早期に発見された場合、治療にはクラリスロマイシンとリファンピシンの 2 種類の抗生物質を8 週間投与する必要があります。

しかし、パトリシア・カサスさんは幸運ではありませんでした。生物学者はほぼ 2 年間、抗生物質を服用し続けました。ショック療法により難聴と肝臓損傷が生じ、「サメに噛まれた場合」のような傷跡が残った。