体内時計、つまり概日リズムは、一日の大半を左右します。お腹が空いて食べ物が必要なとき、疲れていて寝る必要があるときなどを教えてくれます。体内時計は、休息していて何もしていないときでも、体が最も多くのカロリーを消費する時刻も決定していることが、新しい研究で判明した。
研究者らはジャーナル「Current Biology」で、私たちが休むと、午前中よりも午後遅くと夕方の方がカロリーを10％多く消費することを発見したと報告しています。
この研究の結果は、代謝の調節における概日リズムの重要な役割を裏付けるものです。また、夜勤などの理由で睡眠スケジュールが不規則な人々が体重増加しやすい理由を理解するのにも役立ちます。
活動レベル、食習慣、睡眠パターンの影響を受けずに、一日を通した代謝の変化を評価するために、研究者らは窓や時計のない実験室で7人のボランティア参加者を1カ月以上研究した。参加者は電話やインターネットにアクセスできず、いつ寝て、起きて、食事をしてもよいかのスケジュールが与えられた。
参加者は毎晩、前夜より4時間遅く就寝しました。これは、人間が 1 週間で全世界を西に旅行するときに経験することを模倣しました。
「彼らは毎週世界中を旅しているのと同じことをしていたので、彼らの体内時計が追いつかなかったのです」と、共著者でボストンのブリガム・アンド・ウィメンズ病院睡眠・概日障害部門のジーン・ダフィー氏は語る。 「これにより、一日のあらゆる生物学的時間帯における代謝率を測定できるようになりました。」
研究者らは、体温の低下を経験する生物学的夜の終わりに、参加者が安静時に消費するカロリーが最も少ないことを発見しました。エネルギー消費は、約 12 時間後の生物学的な午後と夜間に増加しました。
研究自体は小規模なものでしたが、結果は概日リズムが代謝にどのような影響を与えるかを明らかにするのに役立ちました。研究者らは、将来的には、安静時代謝率のこうした変化が、規則的な睡眠スケジュールを維持していない人々の体重増加に寄与するかどうかを調査する研究を行うことを示唆している。それまでは、体重を減らそうとしている人は、通常のスケジュールを維持する必要があります。これは全体的な健康にとって重要です。