断続的な断食やケトジェニックダイエットなどの食のトレンドは、その即効性のある減量効果で非常に人気があることが証明されていますが、科学者たちはまた、それらが長期的に他の方法で体にどのような利益をもたらすかを発見し始めています。
断食中に生成される分子が、人体全体の老化と密接に関係しているプロセスである血管系の老化を遅らせることが発見されました。
体が断食や低炭水化物ダイエットによって誘発される代謝状態であるケトーシスに入ると、エネルギーとしてブドウ糖ではなく体に蓄えられた脂肪に変わります。これらのエネルギー源の 1 つは、総称してケトンとして知られており、β-ヒドロキシ酪酸と呼ばれる分子です。
「これまでケトン体に関する研究はエネルギー代謝に焦点を当てていましたが、今回の研究では細胞周期を調節して老化の進行を遅らせる生理学的効果が他にもあることが示されました」と研究の主著者であるMing-Hui Zou博士は述べた。
昨年ハーバード大学で行われたそのような初期の研究の1つは、断食が細胞内のミトコンドリアネットワークの活動をどのように変化させ、平均余命の延長、老化の遅延、健康の改善につながるかを実証しました。
ジョージア州立大学のゾウ氏と彼のチームは、高レベルのβ-ヒドロキシ酪酸が、もはや増殖や分裂ができなくなった古い細胞であるいわゆる老化細胞を妨害することで、どのように同様の効果をもたらすことができるかを調査することに着手した。
科学者たちは、β-ヒドロキシ酪酸が血管細胞の老化を適切なタイミングでブロックし、細胞分裂を積極的に促進して老化を防止することを発見しました。マウスに注射すると、DNA関連の老化から保護して血管を若く保つ幹細胞因子も促進された。
「私たちはこれが非常に重要な発見であると信じており、このケトン体の機能の効果を模倣できる新しい化学物質の発見に取り組んでいます」とゾウ氏は言います。 「私たちは心血管疾患とアルツハイマー病を減らすために世界的なアプローチをとろうとしています。この化合物の濃度を高めるために次の 24 時間食べないように人々を説得するのは難しく、誰もがそれができるわけではありませんが、この効果を模倣できる何かを見つけて人々がまだ食べることができれば、人生はより豊かになるでしょう。楽しいし、病気と戦うのにも役立つだろう。」
この研究は雑誌「Molecular Cell」に掲載された。