ベジタリアンの食事に関連するレッテルや固定概念を忘れて、次のことを考えてください。健康的な自然食品を食べることは、高齢者が抱える慢性疾患を予防、遅らせ、さらには回復させることができます。
肉や乳製品の摂取量を減らしながら、果物、野菜、全粒穀物、豆類をより多く食べると、糖尿病、心臓病、認知症などの特定の病気のリスク（および痛み）が減少することが科学的に証明されています。
これらの慢性疾患には共通して炎症があり、肉や乳製品に含まれる動物性タンパク質を摂取すると炎症が悪化するとニューヨーク州の栄養とライフスタイルの専門家デビッド・ドゥナイフ氏は述べた。代わりに、これらの人々はブロッコリー、バナナ、キヌア、サツマイモ、ナッツやフムスを食事に組み込むことができます。
これは、高齢者はヴィーガンになるべきだという意味でしょうか？いいえ、しかし、これらの食品の摂取を制限する必要がある、とドゥナイフ氏は言いました。 「動物性たんぱく質の摂取量が減れば減るほど、生活は良くなります」と彼は言う。
人によっては、これは 1 日 1 回肉や牛乳を食べることを意味するかもしれません。 2 日に 1 回、または 1 週間に 1 回という人もいます。
有害な動物性タンパク質にもさまざまなレベルがあります。ベーコンやソーセージなどの加工食品が最も有害で、次に赤身の肉、七面鳥や鶏肉が続きます。加工肉は発がん性物質として分類されており、喫煙と同じくらい有害だとドゥナイフ氏は語った。赤身の肉には鉄分も含まれているため、酸化のリスクが高まり、さまざまな種類の認知症、がん、糖尿病のリスクが高まる可能性があります。たとえば、2015年の研究では、赤身の肉や加工肉を摂取すると、結腸直腸がんのリスクが20％から30％増加することが明らかになりました。
高齢者の約 80% が少なくとも 1 つの慢性疾患を持っています (77% が少なくとも 2 つ持っています)。体重が重ければ重いほど、より多くの苦しみを味わう可能性が高くなります。最近の研究によると、2035 年までに 4 つ以上の慢性疾患を抱える高齢者の数は 2 倍になると予想されています。将来、人々は長生きするかもしれませんが、その余分な年数の 3 分の 2 はこれらの病気に苦しむことに費やされることになります。
「生きるために食べて」の著者であるジョエル・ファーマン氏は、人々は予防治療を開始する前に病気が発症するのを待つ傾向があるが、より健康になりたいのであれば、できるだけ早く開始すべきであると述べています。 「診断を受けた後は、優れた食事を通じてそれを回復させようとすることがさらに重要です」と彼は言う。
それがとても重要なことなら、なぜ人々はこれをやらないのでしょうか？なぜなら、高度に加工された食品など、より従来の食品には依存性が高く、ドーパミンが含まれており、最初に避けると離脱症状や不快感を引き起こすからだとファーマン氏は述べた。 Nature Neuroscienceに掲載された2010年の研究によると、脂肪分の多い食べ物とその過剰摂取は、食べ物をご褒美としてラベル付けする脳を物理的に変化させる可能性があるという。
ドゥナイフ氏によれば、他にも打ち破る価値のある通説がいくつかあるという。サプリメントは必ずしも必要というわけではありませんし、たとえば、多くの薬が良いことよりも害を及ぼすこともあります。サプリメントは高価ですが、世界中の医師は、さまざまな病気の患者に、より多くのサプリメントを摂取するよう勧めています。
では、人々は何ができるのでしょうか？より多くの野菜、果物、生鮮食品を、丸ごとの栄養豊富な食材を使った食事やサラダに取り入れて、より多くの料理を自宅で調理してみてください。
夕食は軽めに食べ、家の周りから不健康な食べ物を排除しましょう、とファーマン氏は言いました。ライフスタイルを変えるのは難しいかもしれませんが、目標は健康的でバランスの取れたライフスタイルを身につけることだとドゥナイフ氏は言います。オーガニック食品だけを食べる必要はない――そうすればコストも削減できる、と彼は言う。 「同じ体はなく、代謝の仕方も人によって異なりますが、これは何をすべきかの基礎を与えてくれます」と彼は言いました。