細菌が私たちの健康にとって悪者としてのみ見られていた時代は終わりました。今日、科学的知識の進歩により、細菌の大きな治療可能性が明らかになりました。糞便移植は、治療の一形態として、健康なドナーから他人の腸管に糞便を移植することです。
この移植の目的は、ドナーから善玉菌を受け取ることによって、治療を受ける人の微生物叢の構成を変えることです。これは、抗生物質の使用が多すぎて多くの善玉菌が殺され、悪玉菌が過剰に増殖することになった場合に有益です。
したがって、便移植は、クロストリジウム・ディフィシルという細菌によって引き起こされる大腸の炎症が再発する場合、つまり、抗生物質による治療を数回行っても症状が再発する場合に選択される治療法です。
便移植は、次のような他の炎症性腸疾患の治療にも使用できます。
- クローン病
- 潰瘍性大腸炎
- 肥満
- メタボリックシンドローム
- 過敏性腸症候群（IBS）。
糞便移植がなぜ、どのように行われるのか、またその目的を見てみましょう。
なぜ糞便を移植するのか？
微生物叢は私たちの体内に存在するすべての細菌で構成されており、それらは有益な関係を確立したり、病気を引き起こしたりする可能性があります。私たちの体内には合計約 100 兆個の細菌が生息しており、そのほとんどが腸内に存在しています。
しかし、最も興味深いのは、細菌の数ではなく、人々の性別、民族、年齢、食事によって異なる種の多様性です。
これが糞便移植の秘密です。健康な人からの糞便は、病人の腸内に存在しないか、または少量しか存在しない善玉菌を必要とする病気を治療できることが研究によって示されています。
これを行うには、ドナーの糞便から作られた溶液をレシピエントの腸管に移植します。そこで善玉菌が定着して増殖し、悪玉菌が減少します。
糞便移植はどのように行われるのですか？
このプロセスはドナーの選択から始まり、ドナーの選択は以下の基準に従って行われます。
- 自己免疫疾患、代謝性疾患、がんの家族歴がある
- 血液検査と便検査で病原性細菌、ウイルス、寄生虫を検出
- 過去6か月以内に抗生物質による治療を受けている
- 免疫力が低下している（弱い）
- 薬物使用歴を提示する
- 危険な性行為をする
- 最近流行地域に旅行したことがある
- 何らかの慢性腸疾患がある。
ドナーの糞便は研究室で処理され、鎮静剤を使用した結腸内視鏡検査によって移植されます。経鼻十二指腸チューブを介して糞便を移植することもできますが、これはあまり一般的ではありません。
手術前に抗生物質による治療は中止され、患者は下剤を使用しながら流動食を摂取します。
糞便移植は何のために行われるのでしょうか？
糞便移植は、発熱、腹痛、下痢を特徴とする疾患である偽膜性大腸炎の治療選択肢です。
2013年以降、糞便移植は偽膜性大腸炎以外の疾患の治療には適応されていない。この方法は新しいものであり、他の疾患についてはまだ研究中であるためである。
他の健康上の問題への応用は実験的なものとみなされ、医療チームと研究チームによって非常に慎重に評価されます。
偽膜性大腸炎
偽膜性大腸炎の標準治療は、クロストリジウム ディフィシルという細菌に特異的な抗生物質です。しかし、患者の約 30% で感染が再発し、再発性の偽膜性大腸炎の特徴があり、重篤で死に至る可能性があります。
このような場合には、糞便移植が強く推奨されます。糞便移植の成功率は非常に高く、偽膜性大腸炎患者の 87 ～ 90% が治療によく反応します。
偽膜性大腸炎の原因は抗生物質の使用に関係していると考えられており、これが腸内細菌叢の異常、つまり善玉菌と悪玉菌の量の不均衡を引き起こし、クロストリジウム・ディフィシル菌が増殖して病気を引き起こすのに最適な環境を提供します。
糞便移植は腸内の善玉菌のコミュニティを修復し、悪玉菌と資源をめぐって競合し、バランスを回復して病気の治療につながります。
炎症性腸疾患
や潰瘍性大腸炎など、腸内に炎症を引き起こす病気には、下痢、吐き気、発熱、腹痛などの典型的な症状を伴う活動期と、沈黙期があります。腸内細菌叢の異常は、この種の病気の原因の 1 つです。
炎症性腸疾患を持つ人の微生物叢には、フリーラジカルや毒素を放出して炎症を促進する細菌がたくさんいます。このため、研究者の目には糞便移植が優れた治療法であるように見えました。
糞便移植はクローン病や潰瘍性大腸炎の患者には重篤な副作用を引き起こさなかったが、この治療は偽膜性大腸炎の場合ほど効果的ではなかった。糞便移植後に症状が悪化し、発熱、腹部膨満、嘔吐、下痢などの症状を示した患者の記録がある。
したがって、便移植はこれらの疾患、特に一般的な治療法が効かない重篤な症例の治療に適した代替手段ですが、移植の決定はまず医療チームによって非常に慎重に分析されます。
肥満とメタボリックシンドローム
肥満は過剰な体脂肪を伴う疾患であり、メタボリックシンドロームは内臓脂肪の蓄積、高血圧、高コレステロール、高血糖を伴う健康状態であり、これらにより心血管疾患や糖尿病を発症するリスクが高まります。
痩せている人の微生物叢は肥満の人の微生物叢とは異なるため、腸内微生物叢が肥満の発症に関与している可能性があることが研究で示されています。肥満の人では、細菌がより多くのエネルギーを抽出するため、食べる量が増え満腹感が減り、体重が減りにくくなり、肥満の素因が高まります。
肥満やメタボリックシンドロームの症例を治療するための糞便移植の有効性を証明するにはさらなる研究が必要ですが、この治療法はインスリン感受性を改善し、善玉菌の多様性を増やすのに効果的であるようです。
もちろん、この種の減量治療を受ける人は食生活を変更する必要があります。これは善玉菌に餌を与えて善玉菌を増殖させ、悪玉菌が腸内を支配しないようにするためです。
過敏性腸症候群
は、原因が特定できない胃腸障害の一種で、腹痛、膨満感、下痢、便秘などの症状が存在しますが、医師もこれらの問題の原因を特定できません。
腸内細菌叢 (または腸内細菌叢) が過敏性腸症候群のメカニズムと何らかの関係があるという証拠があり、したがって一部の症例では糞便移植による治療が実験的に行われています。大多数では良好な結果が得られ、主な症状が大幅に軽減されました。
しかし、他の病気と同様に、再発性偽膜性大腸炎の場合と同様に、治療の有効性を確認し、必要に応じてそれを治療選択肢として標準化するには、さらなる研究が必要です。
結論
便移植治療には大きな利点があるにもかかわらず、処置の安全性や感染症のリスクに関しては依然として多くの懸念があります。
そのため、治療の安全性を評価するために多数の研究が行われていることに加え、多くの研究者が糞便移植と同じ効果をもたらし、リスクをより低く抑える「合成糞便」を作ることに専念している。
