アルツハイマー病は一般的に高齢者に起因すると考えられている病気ですが、世界中の30歳から64歳までの約390万人が、65歳未満で症状を引き起こす認知症の一種として定義される若年性アルツハイマー病を患っています。
英国の放送局でジャーナリストのフィオナ・フィリップスさん（62）は最近、自分がこの病気と診断され、気づいた主な症状は心の霧と不安だったと語った。彼女はまた、初期アルツハイマー病と後期アルツハイマー病の症状がどのように異なるのかを強調しました。
初期のアルツハイマー病の症状
症状ははるかに早くから始まります。この状態は通常 50 ～ 64 歳の間に診断されますが、まれに 30 歳で兆候が現れることもあります。
アルツハイマー病患者は、病気の最初の兆候として物忘れを示すことがよくありますが、初期の患者は、注意を払うことの困難、手のジェスチャーを模倣する能力の低下、空間認識の悪化などの他の症状を示す傾向があります。
若年性アルツハイマー病患者の中には、診断前に増大を経験する人もいます。これは、患者が自分に変化が起こっていることに気づいているが、なぜ違うと感じているのか明確にわかっていないために起こる可能性があります。
その人は自分の行動の変化が一時的なものであると考え、健康診断を受けるのを先延ばしにするかもしれませんが、同時に医師は過度の緊張が他の健康上の問題に関連していると解釈するかもしれません。
診断時には認知障害が少ない可能性がありますが、若年性アルツハイマー病患者は脳の変化がより速いことが研究で示されており、この病気が遅発性アルツハイマー病よりも進行性である可能性があることが示されています。
この要因は、早期認知症患者の平均余命が、晩発性認知症患者に比べて約 2 年短い傾向がある理由も正当化します。
研究によると、初期のアルツハイマー病の人は、脳活動の変化にもより気づいています。うつ病などの問題の出現を伴う、行動の変化の発症につながる可能性のあるもの。
早発型と遅発型の 2 つの形態のアルツハイマー病は、脳内で同様の化学変化を引き起こしますが、影響を受ける領域には違いが見られます。
研究によると、初期のアルツハイマー病では、感覚および運動関連情報の処理の一部である頭頂皮質として知られる脳領域に、より大きな損傷の兆候が見られることが示されています。
さらに、晩期アルツハイマー病に比べて、学習や記憶に関わる海馬へのダメージが少ないのです。
なぜこのようなことが起こるのでしょうか?
この病気が発症する危険因子は、早期発症でも晩発発症でも同様です。たとえば、成人初期における心血管機能の低下と認知能力の低下は、初期アルツハイマー病のリスクが8倍に増加することに関連しているとされています。
しかし、人が病気にかかる可能性に影響を与えるすべての要因はまだ完全には理解されていません。専門家が同意しているのは、初期アルツハイマー病の約 10 件に 1 件に遺伝学が関与しており、3 つの遺伝子 (APP、PSEN1、PSEN2) が以前からこの疾患に関連していたということです。
これらの遺伝子は、アルツハイマー病の原因となることが知られているベータアミロイドとして知られる有毒タンパク質に関連しています。これらの遺伝子に欠陥があると、症状の出現に関連するベータアミロイドが蓄積します。
外傷性脳損傷と若年性アルツハイマー病との関係の可能性を示唆する証拠が明らかになっている。この情報は、イギリスのレディング大学の細胞神経科学准教授であるマーク・ダラス氏がThe Conversationに寄稿したものです。
