食物の摂取量を大幅に減らすと、魚、ネズミ、サルが長生きできることが長年の研究で示されています。しかし、人間を対象とした研究はほとんどありませんでした。
現在、一部の研究者は、人々がカロリーを大幅に削減すると、代謝が遅くなり、場合によっては老化プロセスが遅くなる可能性があることを発見しました。
バトンルージュのペニントン生物医学研究センターで研究を主導した臨床生理学者リアン・レッドマン氏は、最初の課題は参加意欲のある人を見つけることであったと語る。結局、朝食、昼食、夕食を最大25％削減しなければならないことになる。
そして彼女は、彼らの中に太り過ぎの人はいなかったと付け加えた。彼女は53人の健康なボランティアを募集した。 3分の1は通常の食事を食べましたが、残りは2年間徹底的なカロリー削減計画を続けました。
「カロリー制限を毎日守ることが何を意味するのか、あなたが理解しているかどうかはわかりません」と彼女は言うが、ボランティアたちは献身的に取り組んだ。
当然のことながら、カロリーを削減した人々は体重を減らし、平均で 25 ポンド減少しました。対照群の人々は最大2kg増加した。
しかし、体重を減らすことは研究の目的ではありませんでした。レッドマン氏は、カロリーの大幅な削減が人々の老化の早さに影響を与えるかどうかを知りたいと考えました。
このテストでは、参加者は特別な部屋で 24 時間を過ごし、ガス、酸素、二酸化炭素による代謝率と、これが時間の経過とともにどのように変化するかを測定しました。
レッドマンは、厳しいダイエットをしている人は代謝が遅くなり、効率が良くなっていることに気づきました。
「基本的に、これは、体が生き残るために必要なエネルギーを生成するために細胞が必要とする酸素が少なくなることを意味します。したがって、体と細胞のエネルギー効率が向上しました」とレッドマンは説明します。そして、エネルギーを燃焼するために必要な酸素が少なくなれば、これらのフリーラジカルの危険な副産物を減らすことができます。
「酸素は実際には組織や細胞に有害である可能性があるため、細胞の効率が良くなると、損傷の原因となる酸素が少なくなり、老化が促進される可能性がある」と彼女は言う。
この研究は先月、雑誌「Cell Metabolism」に掲載された。
さて、これらの発見は、カロリーを大幅に減らすことが実際に長生きに役立つことを直接証明するものではありません。これを証明するには、人々を生涯追跡しなければならないでしょう。しかし、この研究では、血圧、コレステロール、中性脂肪はカロリー制限グループの方が低いことが判明した。これらの数値が高いと、寿命を縮める病気につながる可能性があります。
課題は、ほとんどの人が厳しいカロリー制限ダイエットを行うことができない、あるいは、そうしたいとさえ思わないことです。そして、代謝が低下すると、他の問題が発生する可能性があります。
南カリフォルニア大学で長寿を研究している生化学者のバルター・ロンゴ氏は、一時的にカロリーを厳しく制限すると、最終的には体重が増加する傾向が高まる可能性があると述べている。
「基本的に、同じ体重を維持するには、食べる量を徐々に減らす必要があります。」
「アメリカ人の 70% が過体重または肥満であることを考えれば、ほとんどの人にとってこれがいかに大きな問題であるかがわかります」とロンゴ氏は言います。これにより、ダイエットをやめた人がより多く食べて以前の体重に戻ったり、さらに体重が増加したりする、アコーディオン効果がさらに起こる可能性があります。
同氏はまた、カロリー制限ダイエットをしている人々の筋肉の消耗や免疫力の低下の可能性についても懸念している。
代わりに、ロンゴはプチ断食の提唱者です。これらは、月に5日間、1日わずか900カロリーまでの短期間のカロリー削減であり、潜在的に長期的な悪影響を及ぼさずに断食の利点をもたらすと彼は言う。ロンゴはそれについて著書『 The Longevity Diet』を書き、その中で肉を減らし、より多くの果物と野菜を食べることの重要性を強調しています。
寿命を延ばすことはできないかもしれないが、健康的な体重を維持し、寿命を縮める可能性のある慢性疾患を回避するのに役立つことは確かだと同氏は言う。