世界中で新型コロナウイルス感染症のワクチン接種が始まったことは素晴らしいニュースだ。しかし、これで新型コロナウイルスのパンデミックの問題が100％解決されたわけではない。
これは、ロサンゼルス・タイムズによると、ウイルスの新しい変異種の一部は一部のワクチンに対する脆弱性が低い可能性があることが検査で示されたためである。
例えば、英国での治験では、米国ノババックス社のワクチンの有効率が約９０％だった。一方、南アフリカではこの有効率が49％まで低下した。
同社が南アフリカで評価した感染症のほとんどは、2020年末に同国で出現し、すでに他の約30カ国に感染が拡大しているB.1315変異種に関連していた。
さらに、ジョンソン・エンド・ジョンソンは、米国で同社のワクチンが中等度または重度の新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ－１９）に対して７２％の有効性を示したと発表した。一方、ラテンアメリカでは66％、南アフリカでは57％となった。
臨床検査では、 ファイザーのワクチンとモデルナのワクチンが、新型コロナウイルスの南アフリカ変異種の免疫反応をより刺激することが示唆されているが、現時点でブラジルで使用されているワクチンはコロナバックとオックスフォードのワクチンであることを覚えておく価値がある。
スパイクタンパク質の変異が最も懸念される
新型コロナウイルスは、ウイルススパイクタンパク質を利用して体の細胞に付着し、細胞に侵入します。最も懸念される変異は、まさにウイルス表面のスパイクタンパク質で発生する変異です。
これは、現在利用可能なワクチンがこのタンパク質を認識するように免疫システムを訓練するためです。したがって、スパイクタンパク質の変異により、ウイルスが気づかれない可能性が高まります。
したがって、ハーバード大学の疫学者マイケル・ミナ氏によると、ウイルスに対して異なるアプローチを使用する、より多様なワクチンのセットが必要だという。
ウイルスの急速な蔓延は突然変異を促進する
ミナ氏によると、進化生物学の観点から、コロナウイルスの新たな変異種の出現はすでに予想され、予想されていたという。
しかし研究者らは、ウイルスがワクチンに対する何らかの耐性を獲得するには数カ月、場合によっては数年かかると考えていた。彼らにとって、この急速な進化の主な責任は、国民の間でのウイルスの蔓延を制御できていないことにある。
世界ではすでに新型コロナウイルス感染者数が1億人を超えている。これらのそれぞれの感染により、新型コロナウイルスがランダムに変異する機会が与えられます。突然変異は、ウイルスに体の自然な防御に抵抗するという利点を与える可能性があります。
実際、新型コロナウイルスの新たな変異種が出現しつつある兆候は、ウイルスの再感染であった。言い換えれば、新型コロナウイルス感染症に二度目に感染した人のケースです。
どうやら、最初の感染時に彼らの免疫システムが受けた「訓練」は、コロナウイルスの新しい変異種から身を守ることができなかったらしい。
懸念されるのは、ワクチンでも同じことが起こる可能性である
ファイザーとモデルナの科学者らは臨床検査で、新型コロナウイルスワクチンを接種した少数の人々の血液サンプルからウイルスのいくつかの変異株を暴露した。
モデルナのワクチンから得られた中和抗体は、元の新型コロナウイルスと英国で出現したB.117変異種との間で同等の効果を示した。しかし、南アフリカで出現したものに対しては効果がはるかに低かった。
ファイザーのワクチンは、他のコロナウイルス株と比べて、アフリカの国由来の変異株に対する効果が若干劣っていた。
しかし専門家らは、臨床検査は人間の免疫反応がどのように機能するかを理解するための完璧なモデルではないことを思い出した。
それでもモデルナは、南アフリカのコロナウイルス変異種に対抗するため、自社ワクチン（すでに2回分が接種済み）の追加用量の開発を試みると発表した。
さらに同社は、オリジナルの処方の3回目の投与がコロナウイルスの他の変異種に対して効果があるかどうかをテストする予定だ。ファイザーのワクチン製造パートナーであるBioNTechも、ワクチンの適応バージョンの開発を検討している。
ノババックスとジョンソン・エンド・ジョンソンの臨床試験には人間が関与していた
ノババックスの試験は、現実世界における新型コロナウイルスの変異種とワクチンの相互作用を分析した初めての試みとなった。これまで見てきたように、同社の研究は、ウイルスの新しい変異種が流行している南アフリカでは有効性が低いことを示した。
しかし同社は、南アフリカの4000人を対象とした研究は少なすぎてワクチンの有効性を正確に測定できないと警告した。
一方、ジョンソン・エンド・ジョンソンのテストは、亜種の問題が深刻である可能性があることを示す証拠をもう少し提供しています。
南アフリカでは、ジョンソン・エンド・ジョンソンのワクチンが約6,500人を対象に試験された。専門家らにとって、国内でのワクチンの性能低下が、国内で広く流通している変異種に関連していることはほぼ確実だ。
さらに、中南米でのワクチン試験で観察された有効性の低下は、コロナウイルスの新たな変異種が原因である可能性があると研究者らは考えている。この地域では、アルゼンチン、ブラジル、チリ、コロンビア、メキシコ、ペルーの1万7千人以上を対象にワクチンのテストが行われた。
新しい亜種により、ウイルスから保護する必要性が強化されます。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に対するケアと予防のヒントを栄養士のビデオでご覧ください。